印刷品的色彩是由具有不同色相的油墨叠印而成，叠印油墨的次序称为印刷色序。根据排列组合原理，四色(黄、品红、青、黑)印刷可以有24种不同的印刷色序，但只有选择其中符合叠印规律的印刷色序，才能使印刷品的色彩更接近于原稿才能使图像层次清楚、网点清晰，实现正确的灰平衡。但由于相互叠印、油墨本身的缺陷以及纸张质量等方面的因素，不同的印刷色序直接影响印刷品质量。所以，科学合理地安排印刷色序，才能获得正确、柔和、层次丰富以及色调正确的优质印刷品，满足客户的需求。
确定印刷色序的一般原则:
1、根据原稿的内容和特点确定印刷色序。一般以暖色调为主的印刷品，如人物画等先印青、黑、后印品红、黄；以冷色调为主的印刷品，如雪景画、风景画等，先印红，后印青。
2、以文字和黑色实地为主的印刷品，印刷色序一般采用青、品红、黄、黑。但不能在黄色实地上印刷黑色文字及图案，因为黄色油墨黏度小，黑色油墨黏度大，容易产生逆套印现象，造成黑色油墨印不上或印不实。
3、根据网点覆盖面积的大小确定印刷色序。一般情况下，网点覆盖面积小的先印，网点覆盖面积大的后印。
4、根据平网和实地排列印刷色序。印刷品有平网和实地时，为获得好的印刷质量，避免纸张交接过程中产生蹭脏问题，使实地平服、墨色鲜艳厚实，一般先印平网图文，后印实地。
5、根据机型列印刷色序。单色机和多色机由于叠印状态不同(前者为湿叠干，后者为湿叠湿)，印刷色序的安排也有所不同。一般情况下，单色机和双色机的印刷色序以明暗色相互交替为宜，四色印刷机一般先印暗色，后印亮色。
6、根据纸张的性质排列色序。各种纸张的平沉滑度、白度、纤维松散度、表面强度和吸墨性不同，对于吸墨性好的纸张，先印暗色，后印亮色；对于吸墨性差的纸张，先印亮色，后印暗色，因为像黄墨这样的亮色油墨可以遮盖掉毛、掉粉等纸张缺陷。在炎热的夏天，当用白纸印单色时，如果遇到纸张含水量不均匀，皱褶不平整，纸张表面强度差而引起纸张掉毛和掉粉等情况，可采用先印一道水的措施。
7、根据三原色油墨的明度排列印刷色序。油墨的明度反映在油墨的分光光度曲线上，反射率越高，油墨的明度越高。三原色油墨明度的排列顺序为黄＞青＞品红＞黑。
8、根据三原色油墨的透明度和遮盖力排列印刷色序。油墨的透明度和遮盖力取决于颜料和连结料的折光率之差。遮盖力较强的油墨对叠印后的色彩影响较大，如果后印就不易显出正确的色彩，达不到好的混色效果。所以一般来讲，透明度差的油墨先印，透明度强的油墨后印。
9、根据油墨的干澡性排列印刷色序。实践证明，黄墨比品红的干燥速度快近两倍，品红墨比青墨快一倍。黑墨固着最慢。干性慢的油墨应先印，干燥快的油墨后印。单色机叠印为防玻璃化，一般最后印黄色以加速结膜干燥。
10、根据油墨的黏度确定印刷色序。单色机是在第一色干燥后再叠印第二色，而多色机是湿压湿套印，因此应当控制好油墨的黏度和下墨量，黏度大的油墨先印，黏度小的油墨后印。
11、根据深、浅色排列印刷色序。为使印刷品具有一定的光泽，当遇到要加印浅色的情况时，先印深色，后印浅色。
12、根据套合特点确定印刷色序。双色机印四色时应尽可能选择两色套合紧密的先印，套合要求不高的两色后印。
印刷色序安排的特殊要求
1、印刷证券时，一般先印花纹，后印图案、文字和数字。
2、复制套色版画一类的原稿时，印刷色序安排应尽可能和套色顺序一致。
3、年画、月历等有专色边框的一类印刷品，专色边框通常最后印。
4、需要采用里印工艺的印刷品，其印刷品色序一般和表印的色序相反。
5、有上光，烫金(烫电化铝)、覆膜要求的印刷品，工艺流程中一般先印色墨，后上光、烫金和覆膜。但是，对于具的某些特别要求的印刷品，需要在电化铝上加印其他颜色时，上述工艺流程就要改变，同时心须注意油墨的黏着性不要大于电化铝印物的黏着性以及先印墨层对电化铝的黏着性。
6、印刷品上要印金、银墨时，由于金、银墨的附着力小、金、银墨应放在最后印，如果金、银墨上有文字、图案，应最后单独印文字等。
7、四色印刷中最后印黄墨的优越性。①由于黄墨的透明性好，安排在最后一色印刷便于足够的白光射入上下墨层，得到鲜艳、明快的色彩，有利于印刷品实现更好的色彩还原。②黄墨具有较快的干燥性能，又具有较大的印刷面积。将黄墨安排在最后一色印刷，既可以防止因黄墨干燥速度过快而引起的玻璃化，又可以充分利用其印刷面积大，又能很快氧化结膜的特点，遮盖在其他墨层表面，使印刷品具有一定的光泽度。
8、总之，在具体的印刷过程中，要根据印刷品的质量要求，按照叠印规律灵活选用最佳的印刷色序，从而扬长避短，控制色彩偏差，印刷出最理想的印刷品。