铺天盖地的产品广告越来越多，面对琳琅满目的商品，许多消费者可能仅凭包装进行选择，即依据视觉吸引力。因此，商品包装为印刷机械制造商提供了诱人的商机。在Drupa 2004印刷媒体展览会上，包装印刷加工技术将成为中心话题。各种工艺的设备供应商会展出新的加工方案。这些方案可对表面特性千差万别、颜色效果新奇的各类新型塑料薄膜等承印材料进行印刷加工，但是，加工要素越多，工艺越复杂。投资者在做出投资设备决策之前，重要的一点是仔细斟酌哪一种工艺最适合你的印刷产品，这种工艺能够印刷哪些活件和开发哪些新的市场。
单张纸胶印+柔印联机加工
在包装印刷领域，甚至在迅速发展的短版印刷市场，很多单张纸胶印机都配备了柔印上光机组，柔印机组配备了封闭刮墨刀装置和网纹辊，且不仅仅只用于上光涂布，而且还能够套印出不错的印刷品。通常的用法是，胶印机组后端的柔印机组用来进行印刷品的联机上光或其他效果的涂布；而胶印机组前端的柔印机组，可以对印刷材料进行表面预处理，如在金银卡纸或透明塑料表面涂布一层不透明涂层，之后再用胶印工艺。印刷之前对承印物进行珠光上光处理，能够在印刷图像上产生一种乳白色效果，这是许多时尚客户感兴趣的加工方式。
胶印的优势在于印刷质量好，印前和印版成本较低。反观柔印，它的优势在于转移墨层较厚，使较多的颜料进入到承印物内部，机器结构更为简单。柔印油墨的黏性与凹印油墨十分相似，与胶印工艺相比，柔印的墨层较厚实，甚至可形成一层油墨"涂层"，墨层厚度随网纹辊变化而变化。胶印油墨中的金属颜料粒子直径最大为3.5μm，而凹印和柔印油墨的金属颜料颗粒可达到9μm。胶印机上柔印机组的主要用途有：白墨打底、珠光上光、发泡上光、金属光泽上光、UV上光和水性上光等。
脱机加工的单纸张柔印机
配置了柔印机组的单张纸胶印机，发展成为单纯的单张纸柔印/上光机是符合逻辑发展的。单张纸柔印机在瓦楞纸板印刷中十分普遍。而且新推出的包装印刷单张纸柔印机装有叼纸牙递纸系统，保证纸张在机组之间精确传递。印刷范围从普通纸张扩展到1.25mm厚的纸板。
单张纸柔印机的结构设计与配置了2个柔印机组的单张纸胶印机类似，它还可以单纯用来进行UV上光或其他效果上光。特殊上光工艺要求涂层厚，例如发泡上光、香味上光、上胶、珠光上光和金属光泽上光等工艺要求涂层厚度精确。假若经常要更换上光方式，可以配 备两个上光机组，一个专门用于水性上光，另外一个用 于UV上光。
高品质包装印刷加工一般要经过许多道加工工艺，因此，多数印刷品要在上光机组和柔印机组之间来回进行几次，如果柔印机用于上光和多色印刷，形成生产过程中的"瓶颈"。就技术而言，使用脱机加工的单张纸柔印机是高品质包装印刷市场的选择。
UV技术在单张纸胶印中的应用
UV印刷品销量的增长速度是常规胶印产品的3倍。UV技术代表了高品质，在联机加工中意味着效率高，产品均匀一致，无有害物质挥发，利于环保。尤其是UV上光可瞬间固着，使产品光泽度更高，并具有良好的耐磨性。
然而，采用UV印刷技术需要对员工进行新技术培训、增加设备投资、材料和UV固化成本，规划UV印刷与常规胶印之间转换的时间安排以及印刷特性调整，减小UV印刷品的气味是UV印刷有待解决的问题。尽管如此，UV印刷的优点远远胜过缺点。尤其是对于包装印刷，由于大量采用非吸收性承印材料，这对包装设计、包装印刷加工和标签印刷都提出了严峻的挑战。
UV印刷+常规胶印
UV印刷机需要一些调节，以适应不同印刷厂家和印刷品的要求，UV印刷机组可与小幅面、中幅、宽幅胶印机结合。对于UV技术新手，我们建议，开始时采取UV印刷与常规胶印的运作模式，保证打底上光层符合UV印刷机的要求。将来，无水UV单张纸胶印机也将证明在包装印刷及加工中的优势，尤其印刷非吸收性承印物更具优势。随着UV技术得到广泛认可，将推动无水UV单张纸胶印机的应用，UV技术还包括CTP无水印版和CTcP等技术。
塑料薄膜印刷需求呈增长趋势，以前这是网印垄断的市场。有了UV技术，胶印厂家也可涉足这个市场。由于UV灯管的高温会影响承印材料的稳定性和套准精度，现又推出了新的UV固化系统，油墨或光油可在充满惰性气体或氮气的封闭室中固化，降低了对UV灯管的性能要求。
双上光机组
市场上除了单一UV固化设备外，现在已经有双固化装置面世，在普通胶印油墨上进行联机UV上光成为可能，而且成本显著减少。经过测试，特殊颜色的油墨表面也能进行UV上光，前提条件是这台印刷机必须有2个上光机组，它们中间有一个干燥区。
混合油墨 重点关注的加工技术
联机加工的另一项引人瞩目的新技术是混合油墨(Hybrid ink)技术，在单张纸胶印机上可以同时使用传统的矿物油型油墨和新型的混合油墨，但前提是印刷机要经过适当的改装。由于混合油墨表面的化学性能实际上与UV油墨相同，在克服黏结不牢固，印刷品光泽度差等问题的同时，这种油墨还不会对橡皮布或胶辊产生溶胀作用。
实现覆膜效果
直到现在，漏印技术，如丝网印刷技术是实现类似塑料质感效果的常用技术，但与单张纸胶印相比，其生产效率较低，因此不适合中等批量或大批量活件的印刷。为此，KBA的专家会同印刷油墨制造商Sun Chemical和Epple联合推出了适用于大批量单张纸胶印的解决方案：在印刷机的第一色组中用混合油墨印刷图像、文字或其他需要着重强调的部分；然后经过UV干燥装置进行干燥和固化；在后面的色组中用常规的油型胶印油墨/光油进行印刷；最后是UV上光和UV固化。在最终的印刷品上，用混合油墨印刷的图文部分能够达到很高的光泽度，这在以前只能通过双层上光才能实现，不仅要占用更多的设备资源，还要耗费更多的动力和能源。而用油型胶印油墨印刷后的图文部分，在常规油墨和UV光油的相互 作用下则会呈现一种毛面、亚光效果。如果采用某种特殊的光油，在视觉和触觉上甚至还可以达到类似于覆膜的效果。
低投入的局部上光
利用混合油墨系统可进行局部上光，即使上光部位形状复杂，也能仅仅通过一个上光机构得到。过去，为单张纸胶印局部上光需要一种特殊的印版，如由专业公司制造的感光树脂版，或是手工雕刻的上光版，不仅制版费用昂贵，并且还需要增加上版时间。而新技术能够同时使用两种不同的油墨，利用两种油墨印刷图文在光泽度上形成的鲜明对比，达到局部上光的目的。
胶印厂家在为印刷客户提供服务时总要面临一些问题，既要提供增值服务，价格又要合理，而且印刷效果要与众不同。由于印刷机械采用模块化结构，这就降低了进入上述UV技术的门槛。因此，即将到来的Drupa 2004是你权衡各种工艺和了解油墨、胶印机整体概貌的理想场所。毕竟，UV技术在未来的几年里将渗透到商业胶印中。