一、引言
世界是由矛盾构成的，事物的矛盾运动决定着事物发展变化的方向。这应当是唯物主义哲学观的一个基本判断。关于矛盾及其转化问题的阐述，毛泽东的《矛盾论》一文堪称典范，他认为“事物矛盾的法则，即对立统一的法则，是自然和社会的根本法则，因而也是思维的根本法则”，他具体分析了矛盾的普遍性与绝对性、特殊性与相对性、斗争性与同一性、主要矛盾与次要矛盾、矛盾的主要方面与次要方面。这对于我们正确认识矛盾及其运动规律，从而指导实际工作，具有重要意义。
由于《矛盾论》这篇著作的科学性所产生的持久而深远的影响，使人们对主要矛盾的观点有了深刻的认识与体会。俗话说，打蛇要打七寸，牵牛要牵牛鼻子。这就是讲抓住主要矛盾的意思。由此就在我们日常的行为和思维中，形成了一个根本性的观点，就是凡事要抓主要矛盾或矛盾的主要方面。这似乎是不言而喻的。但是，事物的复杂性也包含着矛盾运动和转化的复杂性，主要矛盾与矛盾的主要方面与矛盾本身一样，它不会孤立地存在着，而总是与次要矛盾或矛盾的次要方面相关联。矛盾的转化体现了辩证法。由于矛盾无处不在，因此辩证法也无处不在，这就要求我们无处不讲辩证法，无时不关注矛盾的运动、变化与发展的规律。没有次要矛盾，就无所谓主要矛盾；没有矛盾的次要方面，也就无所谓矛盾的主要方面。当我们关注事物的主要矛盾或矛盾的主要方面时，次要矛盾或矛盾的次要方面不仅同时存在着，而且在事物的发展变化中会起着并不是次要的作用。研究次要矛盾在事物发展变化中的地位与作用，不仅是一个理论色彩浓厚的哲学问题，更是一个对实际工作具有指导作用的实践课题。
二、次要矛盾的特点
要分析次要矛盾在事物发展变化中的地位与作用，就要分析清楚次要矛盾有何特点。我们说，次要矛盾是与主要矛盾相对照的，而且与主要矛盾相比处于从属的地位，因此，其特点在很多情况下并不鲜明，否则，就不是次要矛盾而是主要矛盾了。西汉著名的政论家贾谊说：“凡人之智，能见已然，不能见将然。”这里的“已然”，除了有“已经出现的事物”的意思外，还包括着事物的主要矛盾；“将然”除了有“未出现的事物”的意思外，也包括着事物的次要矛盾。人的智慧能否“见将然”，当然可以讨论。要说一定不能见，似乎语气有点武断；要说一定能见，似乎证据有点不确凿。其实，能见或不能见，全凭“人之智”的深浅，而不在于次要矛盾因其次要就不去想办法“见”。当人们认识了次要矛盾的基本特点和转化规律，也就能够“见”了。概括地说，次要矛盾具有如下基本特点：
一是在主体方面表现为从属性。这是次要矛盾的基本特征，这个特征表达了三个层次的含义：一是次要矛盾是存在着的、是有地位的；二是它在此时此刻不占主导地位；三是它与主要矛盾共同发挥作用。
二是在体现方面表现为隐蔽性。从上述的从属性可以看出，次要矛盾发挥作用时离不开主要矛盾，但这种作用往往被主要矛盾所掩盖，因此，即使它起了作用，人们并不容易觉察到这种作用的结果。正是由于次要矛盾的隐蔽性，它往往被轻视，甚至是忽视。
三是在发展方面表现为延迟性。次要矛盾发挥作用的表现方式，不像主要矛盾那样立竿见影，而是有某种程度的延迟，这个特点实际上是次要矛盾从属性与隐蔽性的反映。有时它的作用与主要矛盾是同时发生的，但人们认识的局限性造成了它的延迟性。
四是在转化方面表现为渐近性。这个特点是延迟性的表现形式，它一般不会发生突变，常常是渐变的，而且这种渐变性常常因为其从属性和隐蔽性而不被人们所察觉。
五是在作用方面表现为偏转性。如果次要矛盾与主要矛盾发挥一样的作用，同时推动事物沿着既定的方向发展，那就无所谓次要和主要了。次要矛盾之所以重要，往往体现在它能够使事物发展的方向发生偏转，这也是我们需要对它进行研究的根本原因。
三、人们难以认识次要矛盾的局限性
次要矛盾的上述特点，假如我们能够将其置于放大镜之下，当然就可以看得很清楚。但是，正如马克思在《资本论》的序言中所说，研究社会科学问题，既不能用显微镜，又不能用化学试剂。人们之所以常常忽视或轻视次要矛盾，主要源于人的思维与行为的局限性。如果我们能够正确认识这些局限性，那么对于认识事物的次要矛盾，相当于握有显微镜或放大镜，也就能够见微知着。概括地说，这些局限性包括：
一是好高骛远。《宋史·道学传一·程灏传》中说：“病学者厌卑近而骛高远，卒无成焉。”意思是说，病态的学者讨厌近处的事物，而一味地追求过高过远的目标，那当然是学无所成了。眼光放远本来是好事，它可以使人有明确的前进目标，但如果不注意脚下的障碍，难免会摔跤。
二是好大喜功。这个词原指封建帝王喜欢炫耀武功，宋代的理学大师朱熹在《郑公艺圃折衷》中说:“秦始皇、汉武帝、唐太宗欲无夷狄，是皆好大喜功、穷兵黩武之过”。现在多指不管条件是否许可，一心想做大事、立大功，或者用以形容铺张浮夸的作风。试想，有了好大喜功的心态，难免会把所有的事情都想得容易，当然就不可能看到事物的次要矛盾了。
三是充耳不闻。所谓“充耳”，就是挂在冠冕两旁的饰物，用玉、石、贝等制成，下垂及耳，可以塞耳避听。其意在随时提醒那些贵族，应该择明言而听之，对于那些小人之言，要“充耳不闻”。试想，有意识地塞住自己的耳朵，岂能听到不同的意见？当然也就不能认识事物的全部特征，尤其是次要矛盾了。
四是熟视无睹。晋朝的刘伶在《酒德颂》中说：“静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形。”事物的次要矛盾是一种客观的存在，但看惯了就好像没有看见一样。泰山那样大的事物横亘在眼前，就当没有看到，何况是事物的次要矛盾。
五是人云亦云。苏东坡有诗云，“我醉君且去，陶云吾亦云。”人家怎么说，自己也跟着怎么说，什么主见也没有，只会随声附和，没有从独立的视角观察一个同样的事物，当然就不能有新的发现，或者说无法认识事物的次要矛盾了。