彩色图像的复制质量主要取决于图像的阶调层次和色彩再现的程度。图像的阶调、层次是指图像中从亮到暗的变化范围以及亮暗之间的密度数据分布状况。但是阶调、层次并不是同一个概念，阶调指的是图像整体明暗对比的密度变化，它是由各个阶梯层次排列起来而组成的集合;层次是从亮调到暗调之间的密度等级，层次的多少决定画面上色彩的变化和质感，它是组成阶调的基本单元。无论是阶调，还是层次，它们都是密度的函数，都是密度的外在表现。在彩色印刷复制过程中，阶调层次的再现实质上就变成了密度的再现。
我们可以通过使用密度计控制墨层密度来达到指导印刷、提高印刷质量的目的。色彩再现是指印刷品能对原稿颜色进行忠实还原和确保同一批产品的颜色一致性。颜色再现在印刷复制过程中划分为两个步骤:颜色分解和颜色合成。颜色分解就是将原稿颜色分解为色料三原色，制成各个分色版。颜色合成就是用印版将三原色油墨压印在纸张或其它承印材料上，再现原稿的颜色。为了提高颜色还原程度，人们通常用色度计来判断、评价印刷品的颜色再现状况。本文针对不同的使用目的如何正确地选用测量仪器作一简单介绍:
1、印刷墨层密度和网点扩大
印刷实地密度是指某一种色墨在承印材料上印成实地色块的反射密度，影响实地密度的因素主要有油墨的颜料、连结料对光线的吸收和油墨的墨层厚度以及墨膜的结膜状态等。在具体生产过程中，一旦油墨被确定，实地密度就只与墨层厚度存在关系，它能间接地反映出承印材料上的墨层厚度。因此说，对实地密度的测控是客观评价印刷质量的基础。
密度计对实地色块的测量原理就是密度计内部光源发出的光经过滤色片后，照射在实地色块上，实地色块吸收一部分光，同时也反射一部分光，被反射的光被密度计的接收器接收，密度计内部的电子元件比较这两次光通量的差异，计算出密度值，密度值是一个没有单位的物理量。目前市场上有多种密度计，尽管它们在结构上不同，但是在原理上基本相通。密度计的构造差异会影响到密度的测量结果，这也就是说，用不同生产厂家生产的密度计测量同一色块可能得到不同的密度值，但是我们不能就此说，某个密度计测量正确，而另一密度计测量错误。其实，在胶印印刷领域中也没有绝对的密度参考值，以前我们所推荐的参考值都只是一个范围，只要印刷品的密度值在这个范围内，我们都认为该印刷品合格。
网点扩大值是指分色片上网点面积与相应印刷品上的网点面积之间的百分比。我们也可以借助于密度计计算出网点扩大值。具体原理如下:密度计首先测量实地密度，然后测量网点密度，通过密度计内的电子元件计算出网点覆盖率并将计算结果显示在液晶显示器上，这样我们就可以计算出网点扩大值。值得注意的是:在测量密度前，我们首先要在白纸上调零校准。在测量时，待测印刷品应该放平，以确保测量头与待测块紧密接触，减少测量误差。
2、色度测量
在印刷过程中我们会遇到一些无法采用密度计来解决的问题，譬如:计算机显示器的颜色校准和测量、数码打样设备的校准、数码打样产品的评价以及实地色块颜色再现情况的评价等。人们常利用色度计对同批同色色块作色度测量，并以同色标准色块的色度值为准，测算出同批同色色块的色差E，如果我们控制E值在规定的范围内，就可以保证同一产品前后印张，或同一样张相同处的颜色偏差不超过允许范围。1993年12月印发的《新闻出版署优质产品条件》中规定了同批同色标准色差E应该小于4。在色度计测量过程中，人们必须注意:首先在标准白板上调零校准，而不是在白纸上调零校准。在测量时，待测印刷品应该放平，以确保测量头与待测块紧密接触，减少测量误差。
当然也存在这样的场合:只有同时使用密度计和色度计，才能客观地反映出印刷复制质量。譬如:灰平衡的再现。目前市场也存在将色度计和密度计合为一体仪器，我们把它称为设有偏振镜装置的彩色密度计，这种设备具有其独有的灵活性。它在测量密度时会使用到偏振镜装置，目的是消除墨层表面反光的部分（包括光的镜面反射和漫反射），确保所测量的湿密度就是以后的干退密度，所以我们使用这种彩色密度计测量出的湿密度值要比用其它密度计测出的值小。