“管理会计的核心不是数字本身，而是让你反思数字背后的意义，从而了解现实。”日前，在第十一届上海国家会计学院经济论坛上，当今世界最具影响力的管理大师彼得・圣吉博士发表了上述观点。
上海国家会计学院院长夏大慰教授说，区别于对外的财务会计，管理会计是面向企业内部的，是为企业的领导者和管理人员提供管理信息的会计，主要职能是为各种内部控制制度提供管理需要的各种数据、资料，尤其是为最优经营决策和最高经营效率提供各种有用的方案和资料。管理会计的目标包括确定各项经济目标、合理使用经济资源、调节控制经济活动、评价考核经济业绩等方面。
彼得・圣吉博士指出，就会计领域在西方的历史发展而言，有两种不同的理念，并大致形成两种不同的会计：一种是学习型的，就是管理会计；另一种是投资者加入企业后，为了解委托资金情况与对企业实施控制等而生成的财务会计。
为什么称管理会计为学习型会计呢？彼得・圣吉博士解释道：“所有管理人员都要了解企业的状况到底如何，对于一定的企业发展目标、生产目标等，我们到底做得怎么样，管理会计就是提供‘企业到底怎么样’、‘我们做得怎么样’之类的信息，这就涉及学习理论中的一个概念-测评，这就是一个很简单的评估，也是将管理会计划归学习性领域的原因。”
彼得。圣吉博士指出，在会计领域，通过各种技术方法所形成的会计信息，并不是死的数字，而是社会经济活动的综合反映。会计信息怎样形成和使用，关系到社会成员、社会组织乃至整个国家的利害得失。因此，管理会计的核心不是数字本身，而是让人反思其背后的意义和信息，管理会计数据需要管理主体内部公众的了解。
同时，彼得・圣吉博士也提出了对会计发展的忧虑：作为学习型会计，管理会计逐渐被财务会计赶下历史舞台。他认为，在20世纪新管理发明-MBA教育中，由于管理会计具体性、个案性而引起教学的麻烦，但财务会计就具有普遍适用性。于是，财务会计成为管理学院中相关内容的主流。而目前管理学院中教的只是财务上的数字，这些MBA出来后，没有任何经验，脑子里面都是数字，却被派到公司里面从事管理，产生目前“管理学院出身的经营管理者从上到下用一些指标来试图控制一个企业”的现象。