随着我国经济快速增长和人口不断增加，水、土地、能源、矿产等资源不足的矛盾越来越突出，生态建设和环境保护的形势日益严峻。面对这种情况，要按照科学发展的要求，大力发展循环经济，加快建设资源节约型社会，就显得尤为重要、尤为迫切。
发展循环经济是缓解资源约束矛盾的根本出路，是从根本上减轻环境污染的有效途径，是提高经济效益的重要措施，是应对新贸易保护主义的迫切需要，是以人为本、实现可持续发展的本质要求。
循环经济就是把清洁生产和废弃物的综合利用融为一体的经济，本质上是一种生态经济，它要求运用生态学规律来指导人类社会的经济活动。
与传统经济相比，循环经济的不同之处在于：传统经济是一种由“资源——产品——污染排放”所构成的物质单向流动的经济。在这种经济中，人们以越来越高的强度把地球上的物质和能源开发出来，在生产加工和消费过程中又把污染和废物大量地排放到环境中去，对资源的利用常常是粗放性的和一次性的，通过把资源持续不断地变成废物来实现经济的数量型增长，导致了许多自然资源的短缺与枯竭，并酿成了灾难性环境污染后果；与此不同，循环经济倡导的是一种建立在物质不断循环利用基础上的经济发展模式，组织成一个“资源——产品——再生资源”的物质反复循环流动的过程，使得整个经济系统以及生产和消费的过程基本上不产生或者只产生很少的废弃物。
俗话说，只有放错了地方的资源，而没有真正的废弃物。循环经济的特征是自然资源的低投入、再利用和废弃物的回收再生，即遵循3R原则，从而根本上消解长期以来环境与发展之间的尖锐冲突。简言之，循环经济是按照生态规律利用自然资源和环境容量，实现经济活动的生态化转向，它是实施可持续战略必然的选择和重要保证。
长期以来，我国的包装印刷业都是在高消耗、高能耗、高污染下粗放式发展。但随着人类生存的生态系统的脆弱，环境质量恶化，资源高度缺乏，在资源存量和环境承载力两个方面，我们都已不能再沿用传统的发展模式。如果包装印刷业继续走传统经济发展之路，那么只能减缓我国实现现代化的进程，阻碍包装印刷业健康持续的发展。
发展经济与保护环境是传统经济不可避免的突出矛盾，要从根本上解决这一深层矛盾，就必须尽快在发展方式上实现由传统经济到循环经济的转变，从消费方式上实现可持续消费。在立足于包装印刷业快速发展的同时，应注意行业结构、效益和质量的统筹。
大力发展绿色包装印刷是循环经济在包装印刷业的具体表现，是发展循环经济和全面协调可持续发展观的本质要求，是建立资源节约型社会、促进人与自然和谐的有力举措。我们要从战略的高度去认识，用全局的神野去把握发展循环经济的重要性和紧迫性，进一步增强自觉性和责任感。