包装印刷对保护产品、美化商品、宣传企业文化以及对实现货品储藏、保鲜、运输、销售、使用都起着非常重要的作用，同时也美化了人们的生活，满足广大人民群众日益增长的物质文化需求，促进、拉动了消费。
包装印刷构架起了商品生产、销售及消费之间的桥梁，它对提高商品的附加值、增强商品的竞争力起到不可忽视的作用。2003年我国印刷工业总产值为1900亿元，占全世界印刷工业总产值(7800亿美元)的2.9％，占我国2003年国内生产总值(GDP)11.6万亿元的1.6％。20多年来，我国包装工业发展迅速，全国包装工业总产值山1980年的72亿元增加到2003年的2500亿元，增长了34.7倍，年平均增长率达16.7％。1980～1997年，其增长速度远远高于同期国民生产总值的增长速度，1998年以后，包装工业的平均增长速度趋于正常，约在10％左右。预计到2005年，全国包装工业总产值将达3200亿元：2010年预计达到4500亿元，实现利税320亿元。从总体上看，我国的包装印刷业还未真正成为国民经济的重要支柱产业，还不是信息产业的重要组成部分，同时，包装印刷行业中暴露出来的资源浪费、环境污染以及有碍可持续发展的问题不容忽视。
一、过度包装
包装有两个功能，其一是保护商品在制造、运输、仓储、销售中不破损、不变质；其二是对商品起到美化、宣传和增值作用。如果片面夸大包装的第二个功能，就容易引发过度包装。有些商品金玉其外，败絮其中；层层叠叠的硕大包装盒里只有极小一部分商品：有些看似气派，富贵体面，其包装比待售商品的成本还高；更有些类似“燕窝里没燕窝，蜂蜜里没蜂蜜”的假货。各种包装物垃圾中，有70％以上为可减少的过度包装。
过度包装已成为不可忽视的环境污染源，是一个必须引起人们重视和亟待 解决的问题。眼下愈演愈烈的商品过度包装存在三大弊病：
一是过度包装造成了资源浪费，环境污染，并产生大量废弃物。每生产1000万盒月饼，就需要消耗至少400～600棵胸径10厘米的树木。目前我国每年仅包装盒用纸量就达24万吨，相当于砍掉了168万棵碗口粗的树木，森林的快速消失造成了江河源头严重的水土流失、荒漠化等现象，区域的尘态功能正在出现失调。我国陆地水资源总量为2.8亿立方米，居世界第六，但人均占有水资源却只有2200立方米，仅为世界人均水平的1／4，排在世界第88位，每年因缺水造成企业停产而减少工业产值1000亿元。
现在已经有成片森林变成了包装纸，过度包装又使濒临枯竭的自然资源雪上加霜。同时，各种精美豪华的包装，转到消费者手中瞬间就变成了垃圾，失去了价值。目前北京市每年产生的近300万吨垃圾中，各种商品的包装物约为83万吨，其中60万吨属于本可省掉的过度包装物。我国每年可综合利用的固体废弃物和可回收利用的再生资源中，没有得到回收利用的就达500多亿元。
二是侵犯了消费者的权益。过度包装造成了商品成本上升，又被商家转嫁到消费 者身上。比如，某企业生产的月饼，散装的分6元、8元、12元三档，可同样的月饼分别装进纸盒、木盒、铁盒、竹编花篮后，转眼就变成了50元、80元、120元、300元一盒。据统计，我国目前包装开销已占月饼生产总成本的1／3以上，每年用于月饼包装的费用已达25亿元之巨，这一笔巨额包装开支最终要由消费者来“埋单”。
三是鼓励了不正当竞争。现在，许多商家大量的精力不是花在提高产品质量上， 而是一味地追逐“上档次”、“上品位”的包装上，严重的攀比，不仅损害了消费者的利益，而且也不利于社会生产力的发展。
针对目前泛滥的过度包装现象，应该从以下两点入手：第一，通过法律和法规等手段限制过度包装的蔓延。归纳起来，主要有以下三种手段：一是标准控制，即对包装物的容积、包装物与商品之间的间隙、包装层数、包装成本与商品价值的比例等设定限制标准；二是经济手段控制，如对非纸制包装和不能满足回收要求的包装，征收包装税，通过垃圾计量收费，引导消费者选择简单包装；三是加大生产者责任，规定山商品生产者负责回收商品包装，通常可以采用押金制的办法委托有关商业机构回收包装。为了便于回收，生产者会主动选择使用材料少、容易回收的包装设计。
二、绿色包装
1．定义与误区
所谓“绿色包装”是指对生态环境和人体健康无害，能循环复用和再生利用，可促进持续发展的包装。世界上发达国家己确定了绿色包装的“3R+1D”原则，即低能耗、新绿色、再利用、可循环和能降解。由于我国森林资源有限，造纸产生的污染问题短时间内难以解决，倘若全面实行以纸替代塑料包装，既不现实，又不环保，全面禁止塑料包装会造成更大的污染。
2．必要措施
我国绿色包装事业起步较晚，但发展很快。目前，在业内仍然存在着对绿色包装理解的片面性以及发展的不平衡性等问题。大力发展我国绿色包装事业，必须从以下三个方面入手：
一是加强绿色包装材料的开发和研制。纸包装材料以及可食性、可降解、再循环使用等新型材料的出现，缓解了生态环境的压力，降低了日益枯竭的石油资源消耗，减少了环境污染，也能解决国际上禁止使用不可降解包装材料而对我国出口商品造成的“绿色壁垒”。绿色包装材料的广泛生产和使用，无论是从环境保护的实际角度，还是从国民经济可持续发展的全局，抑或是从高新包装材料技术的角度来说，都具有十分重要的意义，也是贯彻落实科学发展观在包装印刷业的具体体现。
二是优化绿色包装设廿。包装设计应该遵循无害化、生态化、节能化的设计理念，从材料选择、结构功能、制作工艺、包装方式、储存形式、产品使用和废品处理等诸多方面入手，全方位评估资源的利用、环境影响及解决办法。
三是完善法制建设。我国的绿色包装必须按照国际惯例，建立、健全我国的绿色包装的法律法规体制。一方面，针对我国包装行业发展不良的现状，政府应出台相应的法规加以限制，从宏观上引导其向健康的方向发展：另一方面，需要政府在政策上给予扶持，加快缩短与发达国家的差距。
长期以来，我国的包装印刷业都是在高消耗、高能耗、高污染下粗放式发展。但随着人类尘存的生态系统的脆弱，环境质量恶化，资源高度缺乏，在资源存量和环境承载力两个方面，我们都已不能再沿用传统的发展模式。如果包装印刷业继续走传统经济发展之路，那么只能减缓我国实现现代化的进程，阻碍包装印刷业健康持续的发展。
在立足于包装印刷业快速发展的同时，应注意行业结构、效益和质量的统筹。大力发展绿色包装印刷，是循环经济在包装印刷业的具体表现，是发展循环经济和全面协调可持续发展观的本质要求，是建立资源节约型社会、促进人与自然和谐的有力举措。各位包装印刷界的同仁，都要从战略的高度去认识、用全局的视野去把握发展循环经济的重要性和紧迫性，进一步增强自觉性和责任感。