编者按：随着市场对短版快版作业需求量的增加，数字包装印刷技术也在速度和准确性等方面取得了显著的进步。
如果你想进一步求证数字和其他短版印刷技术是否会成为包装加工业未来的中流砥柱，那就赶快来看一下电子文档系统基金会（The Electronic Document Systems Foundation，简称EDSF）最新发布的调查报告吧。在这份名为《包装趋势与创新及与JDF兼容硬件和软件程序的连接（Trends and innovations in packaging，including links to JDF-compliant hardware and software applications）》的报告中，多伦多瑞尔森大学的研究者们指出，政府的各项法规迫使包装印刷厂不得不缩短自己的生产周期，并提高对数据的使用效率。
瑞尔森大学的研究者们认为加拿大和美国政府将继续颁布要求供应商提供某种特定信息（营养数据和成分列表）的食品商标法；联邦法律将继续要求包装印刷厂设计出更多版本的包装，以便用各种语言为消费者提供特定信息；而加拿大食品检验局和美国食品与药品管理局也将按照欧盟制定的计划，逐步采用新的包装法规。与此同时，这份调查报告还指出，政府要求人们在短时间内达到新的包装要求给包装设计师和印刷厂带来了极大的不便。
政府颁布的生产要求和数字印刷具有的实时规划能力和自动化工作流程使人们看到了这项新兴技术的增值和盈利潜力。
用在瓦楞纸上的喷墨打印机
太阳化工与Inca Digital联合开发出了一款能在最大幅面为1.2x1.7米的瓦楞纸上印刷可变数据图像的喷墨打印机FastJet。作为一款能与多色柔性版印刷机的速度一决高下的喷墨打印机，FastJet打印机最高能达到300英尺/分钟的速度。这款打印机采用了20个打印头模块（被固定成一排），每一个模块都有24个打印头，而每一个打印头又都有128个喷墨嘴。
出于对高生产力的向往，总部设在英国的CRP印刷包装公司成为了FastJet喷墨打印机的第一批测试用户。该公司的经营主管Tom Lindop说：为了买到一款合适的数字印刷设备，我们已经苦苦等待了几年。我们十分关心这款设备的印刷质量和速度，以及它的商业价值。我门目前正在等待来自数字包装印刷机的反馈信息，并且坚信自己的选择是正确的。
Lindop说：在过去几年中，很多数字印刷机都在市场上销声匿迹了，它们的供应商也陷入了发展的困境。促使我们在这种情况下对数字技术进行投资的唯一理由就是FastJet无与伦比的印刷质量和令人经验的运行速度，而且我们相信自己能依靠这台设备参与残酷的市场竞争。但有一点希望大家不能忘记：FastJet是一台仍在开发过程中的设备，如果它在我们的实地测试中获得了成功并且发挥出了自己应有的作用，那么就有可能被提前五年投入市场。
目前，CRP公司的测试结果还有待评估，但凭借自己对这台设备短短两周的使用经验，Lindop认为这台测试版FastJe喷墨打印机的最高速度甚至可以提高到400英尺/分钟。
在薄膜上印刷
在加拿大和美国境内都设有工厂的Montebello包装公司已经凭着自己印刷的铝管、铝罐、铝制标记桶、复合软管、烫金和塑料管赢得了多项行业大奖，而且这些产品已经被广泛地应用在了药品、个人护理品、化妆品、家庭和工业用品以及食品包装等领域。Montebello公司的成功与他们开发出的专利数字包装印刷工艺M-Deco密不可分，这项技术能让该公司以最快的速度生产出配有照片级图案的短版软管。
近日，这家公司又用一台采用了惠普最新的照片成像技术的Indigo ws4500印刷机升级了自己的数字印刷设备。这已经是Montebello公司购买的第二台惠普Indigo印刷机了。该公司的营销和销售协调员Meghann Bennett说：我们对自己已经拥有的Indigo ws2000印刷机感到非常满意。
去年，Montebello公司凭借着自己生产的铝管荣获了由软管协会（The Tube Council）颁发的年度最佳食品软管奖。数字印刷设备使这家公司具备了在少量（短版）承印物上印刷真实图像的能力。Bennett说：通过对食品市场进行深入调查，我们发现有很多客户都想在软管上印刷逼真的西红柿图案，而我们无法用胶印技术满足他们的要求。
在Montebello公司另一个主要的市场药品市场上，他们已经早于其他竞争对手，改用短版数字印刷技术来保证活件的生产周期了。据Bennett介绍，Montebello公司之所以能够承接如此多的药品包装业务，主要是他们能用数字技术快速生产出用于稳定性测试的包装。根据她的经验，一旦药品公司用Montebello公司的包装完成了稳定性测试，就一定会把更多的业务交给他们去做。
更好的工具箱
随着全球化进程的日益加快，包装印刷厂也不能把希望全寄托在当地的企业身上，因为这些企业可以在世界各地选择适合自己的包装加工厂。惠普公司的客户经理JeffOReilly指出，对于服务于全球市场的包装企业来说，数字印刷是一个能让它们捕获更多业务的宝贵工具。OReilly说：用传统技术来印刷长版活通常需要花费5到6周的时间，而在印刷系统转向长版生产之前，我们可以印刷一个短版的数字活件，以便充分利用设备的停机时间。
由于能以最快的速度生产出可销售的包装，所以数字包装印刷的好处已经远远超过了可变输出的范畴。虽然有设备商声称把传统包装转变成数字包装需要消耗大量的经营成本，但包装加工厂仍能从中得到巨大的经济效益。