在即将进入21世纪之际，在此与业内同仁共同探讨包装印刷技术的发展前景，有一定的现实意义。
一、包装印刷的较大发展趋势
改革开放以来，我国的各行业都取得了令人瞩目的辉煌成就。借改革开放春风，我国的包装印刷业也取得了长足发展。目前，全国县级以上包装印刷企业有6000多家，从业人员74万多人。1995年，我国包装印刷业实现产值200多亿元，并以每年15%左右的速度递增。现在，我国的包装行业已经基本上改变了“一等产品，二等包装，三等价格”的落后局面。
包装除具有保护产品的作用外，还能提高产品的附加值，起到促销和传达商品信息的作用。随着人民生活水平的提高，现代生活节奏日益加快，包装在各行业中的作用将越来越重要。当今社会已发展到凡商品必然要包装，凡包装必然要印刷的程度。随着社会经济的不断发展，人们的消费观念发生了剧烈变化，人们在注重商品质量、性能、价格的同时，也越来越注重商品的包装。人们对商品的需求，已从过去单一实用的观念逐渐向美观、实用、具有超前意识的新观念转变；激烈的市场竞争，也要求产品在市场上必须有很强的视觉冲击力。
21世纪，我国将成为社会主义现代化强国。随着国民经济的快速发展，包装印刷业必将拥有辉煌的明天。
二、包装印刷技术趋向多元化
21世纪是多元化的时代，我国的包装印刷技术发展也趋向多元化。随着商品经济和科学技术的发展，平、凸、凹等印刷工艺和特种印刷工艺都会有所发展，不同印刷工艺特色和适印范围也不相同，它们会长期并存，互相补充，在包装印刷中占有一席之地。
1平版印刷仍将保持主力军的地位。
平版印刷制版简单，版材轻便，上版迅速，能快速生产质量好、套印准确的大幅面彩色印刷品，特别适用于印刷图文并茂的产品。近年来，平印技术不断融入光学、化学及电子计算机技术等高、精、尖的新技术，体现出当代高科技水平。
现代包装印刷大量采用彩色照相原稿，通过平版印刷工艺进行分色加网制版、印刷，复制产品真实、美观，色彩、层次可达到较高水平。
近20年来，平版印刷在包装印刷中的采用突飞猛进，从原来占全部印刷产值的10%左右，发展为50%左右，取代了凸版印刷在包装印刷中的主导地位。今后较长一段时期内，仍将保持其主力军的地位。
2凸版印刷技术将有突破。
凸版印刷是我国传统的印刷工艺，技术基础好，投资少，上马快，适应小批量、小幅面、特殊规格品种的包装印刷；对纸张、油墨材料要求不苛刻，可以较大幅面调节印刷压力和控制墨量，使印刷质量达到较为理想的程度，适用范围广。
近20年来，由于平版印刷及其它印刷新工艺的发展，凸版印刷在印刷总产值的比例由原70%左右下降到40%以下。传统的文字铅排工艺已被逐渐淘汰，包装印刷主要应用铜锌版工艺(用于烫金、压凸等)，柔性版工艺则是新生代凸版印刷工艺的代表。
柔版印刷使用光敏橡胶版作为印版，制版简便，成本低，柔软且富于弹性，对油墨的传递性好，具有良好的印刷质量。由于采用以醇类为主要溶剂的挥发干燥型油墨、轻压印刷方式，故其承印材料广泛，特别适合包装印刷。柔性版印刷设备通常采用卷筒型材料，可完成从单、双面印刷到上光、复膜、烫金、模切、排废、收卷或分切等印后连续作业，大大缩短了印刷周期，降低了成本。
柔版印刷的适印范围与凹印相当，但投资额仅为凹印的30%左右。80年代以后，柔印逐渐发展为一种成熟的印刷工艺，目前在欧美（尤其是美国）已非常发达。美国印刷业中，柔版印刷所占比例不断上升，已成为仅次于平印的第二大印刷方式。美国柔印的发展主要集中在包装领域，约占包装印刷的70%。欧洲各国柔印也有较大发展。我国的柔性版印刷应用还处于起步阶段，但势头很好。预计进入21世纪，柔性版印刷在我国的包装印刷中的应用将有重大突破，有可能占到印刷产值的10%～20%。
3凹版印刷仍将稳步发展。
凹印的优势一直在于高速、宽幅、低耗和停机时间少，能在各种承印材料上获得最佳效果的印刷品。
凹印质量好、配套器材完善，在大批量印刷方面具有广泛的市场。在我国，凹版印刷未形成规模生产，简单产品占了主要地位。近些年，随着国外先进的多色凹印机及电子雕刻、制版设备的引进，传统的凹版工艺有了根本的改变，开始大量应用于塑料薄膜及烟盒包装的印刷，形成了一定的规模。凹印产值约占全国印刷总产值的10%。
4丝网印刷将更加活跃。
作为孔版印刷的代表，丝网印刷在我国一直是以作坊生产方式为主，并被认为只能生产线条、大色块产品而登不上大雅之堂。在技术大变革的今天，现代化的丝网印刷设备、材料和工艺，已为丝网印刷工艺注入了新生命力。
虽然丝印工艺存在诸多不足(如丝网版耐印力、阶调表现力有限等)，但它也因具有其他印刷方式所不具备的一些优点而活跃于各行各业。随着应用领域不断扩大，丝网印刷越来越被人们所重视，被人们称为除了空气和水以外什么都能印的万能印刷方式。
丝网印刷的漏印方式决定了墨层厚，色泽鲜艳，遮盖力强。丝网印刷的墨层厚度可达（30～100）μm(是所有印刷方式中最厚的)，浮雕装饰效果强。由于采用弹性柔性网版，所以丝网印刷能在各种材质、形状的承印物表面施印。
丝网印刷可选用颗粒较粗、不同溶剂的油墨和涂料来适应不同类型承印物的印刷，例如仅用于纸包装的丝网印刷装饰材料就有：上光涂料、UV仿金蚀刻墨、发泡油墨、香味油墨、珠光油墨、液晶油墨、磷光与荧光油墨、结晶体光泽墨和UV“冰花”墨等。
丝网印刷与电解工艺、烫金工艺、煅烧工艺、塑料成型工艺结合，可生产出不同类型的艺术品。丝网印刷广泛应用于大型广告、招贴画的印刷，织物印染，陶瓷、玻璃器皿上装潢图案的印刷，以及各种塑料制品、标牌、印刷线路板和各种工艺品的印刷。
包装行业是丝网印刷业的主要服务对象，越来越多的商品包装装潢采用丝网印刷，甚至有人认为，丝网印刷将在印刷装潢领域同柔版印刷和凹版印刷展开竞争。
据报道，美国丝印机的销售量在70年代以每年12%的速度递增。某些权威人士预测，未来世界丝网印刷在印刷生产总产值中所占比例将从80年代的5%将上升到10%。而我国，目前丝网印刷产值占全部印刷产值还不到2%，尚有很大潜力可挖，发展前景广阔。
三、包装印刷技术发展动向
1平印技术发展方向。
当今国际上主要的平印课题有直接制版技术、直接印刷技术、无水平印技术和调频加网技术。
国外单张纸多色胶印机大多采用了墨色遥控、自动上版、自动套准装置，并对生产全过程进行控制和故障诊断。国内的起步较晚，在新一代一体化多色胶印机的研发上还需加大力度。另外，国产印刷器材(纸张、油墨、感光材料、橡皮布)的质量也有待提高。
2柔性版技术发展动向。
1995年蒙特罗公约签订后，对CFC氟氯碳化物的排放管制日趋严格，三氯乙烷和四氟乙烯等溶剂也被限