台湾是中国领土的一部分，这是毋庸置疑的。1894年－1895年的中日甲午战争，中国战败，被迫将台湾岛和澎湖列岛割让给了日本。1945年8月日本宣布投降后，中国政府根据1943年12月中美英签署的《开罗宣言》和1945年以中美英三国首脑名义发表的《促令日本投降的波茨坦公告》于1945年9月4曰宣告：中国政府将根据有关协议，接受治理台湾地区全境及澎湖列岛。10月25日，中国政府派军政人员到台湾接受曰军投降。以此为标志，日本对中国台湾地区的占领彻底结束，从1943年的开罗会议到抗日战争胜利后中国政府收复中国台湾地区的整个过程中，美国政府不仅从未提出过异议，而且积极主张将台湾归还中国。
1946年，中国爆发全面内战。辽沈战役结束后，美国看到国民党的彻底失败已无可挽回，便开始认真考虑未来中国台湾地区与中国大陆的关系。为此美国政府曾作出各种设想，并尝试可能实施的办法，以达到将中国台湾地区与大陆分离的目的，但终未得逞，中华人民共和国成立后，美国政府内部经过再三权衡，决定设法从中国内战中“脱身”，于是宣布美国无意插手中国台湾地区问题。
但到了1950年6月25日朝鲜战争爆发，情势发生了逆转。两天后美国政府宣布第七舰队封锁台湾海峡，从此形成了美国以武力介入中国内部事务，阻止中国大陆与台湾统一的局势。杜鲁门公开抛出了“台湾地位未定论”。这是美国在中国台湾地区问题上从准备不介入到重新干涉的一个重要转折点。此时美国支持和援助台湾当局可达到如下几个目的：第一是使台湾当局占据中国在联合国的席位，以阻止中国进入联合国，在国际上继续孤立中国：第二，使台湾成为包围中国的军事基地；第三，在未来大陆政府一旦“垮台”时，台湾当局可以成为取而代之的力量。
朝鲜战争一结束，美国立即开始与台湾当局针对台湾问题展开谈判，1954年12月正式签定了《共同防御条约》。这--项条约的签订对美国有两重含义。一方面，该条约的签订奠定了美国与中国台湾地区军事安全关系的基础。另一方面，该条约包含着美国使中国台湾地区与中国大陆永久分离的企图，
与此同时，美国努力使台湾问题国际化，鼓吹“两个中国”，要求联大讨论台湾问题。
二、美中正常化步伐及美国和中国台湾地区关系的变化
20世纪60年代末期，美国面临着苏联在全球范围和各个领域的巨大挑战，需要借助中国来平衡力量格局。中苏关系的恶化也使美国相信走近中国成为可能。同时美国深陷越战的泥潭，由于中国是越南反美斗争的主要支持者，改善与中国的关系有利于结束战争。最本质的是中国力量的曰益强大，使尼克松认识到不可能将一个七亿人口的大国如此孤立在世界体系之外，这对世界的和平与发展也是潜在的危害。因此尼克松执政时期，美国放弃了孤立和遏制中国的政策，开始试图与中国缓和关系。作为一个核心问题，美国先调整了其对台政策。
此时的蒋介石政权雄心勃勃地准备反攻回大陆，但这是与美国整体的远东政策相违背的。台湾当局于1969年7月2日对中国大陆进行突袭。美国并不支持蒋介石擅自动武。为服务于它的全球战略，此时美国并不希望远东发生战氧之后，美国又主动向中国大陆抛出了橄榄枝，提出减少海军及其开支，但是未对细节提出太多。但同时承诺《共同防御条约》不变，继续向台湾当局提供海军装备，第七舰队仍集结在台湾港上，同时强调巡逻只是舰队在中国台湾地区存在的一个方面。”这表明，虽然美国有意与中国改善关系，但并不想以中国台湾地区作为代价，他们一直坚持对台政策不变这一点。美国在尝试与中国大陆通过第三国家进行接触的过程中，从未停止对台湾当局的安抚。最主要的一点就是加大其对中国台湾地区的军备投入。“增加五艘驱逐舰和护航驱逐舰”，还增加了空中力量的援助，在原有的基础上又增加了F-104S。1969年12月7日，蒋介石与美国大使在台北召开一个会议，美国明确表示台湾当局是美国最为亲密的盟友，与中国大陆的缓和不会稀释美国和台湾当局的交往，双方不仅在军事上，而且要在政治、经济、文化等领域产生更为密切的关系。
1970年尼克松提出新亚洲政策，即在亚洲不撤军，增加军事援助，坚守与台湾当局盟约以及反对中国大陆加入联合国等。在1970年4月21日的会议记录中蒋介石表示支持尼克松的新亚洲政策，不和中国大陆发生武装冲突，并指出台湾问题是亚洲问题的核心，中国台湾地区的安全与美国的安全休戚相关。”从中我们可以看出不只是美国在积极调整政策平衡中国大陆与中国台湾地区，台湾当局也在努力调整配合美国，可以说蒋介石在被逼到这个小岛上后，为了早曰反攻大陆，几乎把全部的希望都押在了美国身上。我们在解密文件中可以看到很多都是关于尼克松或基辛格对台湾当局的安抚，他们一再强调虽然与中国大陆的关系逐步缓和，但与台湾当局的《共同防御条约》依然有效，不会改变。不过蒋介石的这个想法显然无法实现了，因为美国一直鼓吹“两个中国，一中一台”，而蒋基于上面的想法同中国大陆一样表示强烈的反对，由于受到国际社会、中国政府和台湾当局等各方面反对，美国“一中一台”的企图始终未得逞。转而在文件中声称，中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分，但主权上未界定。中国应该由哪个政府管辖，美国的立场与关于中国在联合国代表权问题上的立场一致，坚持“两个政府，一中一台”。这可以看成是“一中一台”说法的一个“变种”，当然，是一个进化了的变种，对于中美关系正常化有一定的意义。
虽然台湾方面做了种种的努力，也依然改变不了中美缓和的大潮，1971年7月，基辛格准备秘密访华。在访华前，尼克松分析了三种可能性：越战陷入僵局、重建好战的日本、来自苏联的威胁。强调在谈话中不要主动提起台湾问题，如果对方提到了，对于中国台湾地区的未来一定要采用模糊的说法(这一点是美国后来在台湾问题上的惯用伎俩)。其目的就是不愿放弃中国台湾地区，不想用台湾问题作为缓和的条件。”1971年7月、10月基辛格两次秘密访华，与周恩来进