义乌市中国小商品城经历了以街为市、以场为市、以城为市的发展过程，成为名副其实的“华夏第一市”，也引起了世界的注意。
一、市场规模不断扩大，并已形成网络 自清朝乾隆以来，义乌市就以“手摇拨浪鼓，献糖换鸡毛”的货郎形象出现在人们面前。改革开放以后，不少精明的义乌农民就想方设法去省内外各大小城市找寻玩具、纽如、尼龙标等小商品，开始出现了季节性小商品命场。以后，市场又经历两次搬迁，六度扩建，1992年8月，经国家工商行政局批准，义乌小商品市场更名为“中国小商品城”。
二、市场已形成自己的运行方式
(一)批发与零售相结合；(二)经销、代销与“产销一体”相结合；(三)灵活作价，薄利多销；(四)快进快出，以快制胜。
三、市场环境日趋完善
金融服务、运输服务、信息服务、生活服务、司法服务等应运而生，有效地保障了市场健康运行。
四、产品档次不断提高，并严把质量关 小商品市场建立之初，其商品主要是那些制造工艺比较筒单的中低档产品，随着农村经济发展，农民生活提高及一批城市消费者介入，市场出现了一批中高档商品的消费者。同时，义乌小商品城由于其巨大的人流、物流、信息流，强大的市场辐射力，也吸引了国内外名牌商品前来设摊。优质商品的注入，大大提高7市场的档次和品位，实现了质的飞跃。但不容易忽视的是假冒伪劣产品的存在。在市场管理部门和经营者共同努力下，市场建立了监督体系，使伪劣商品出现率大大降低，提高了商品的质量，也使市场重新夺回了信誉。
五、走股份制经营的道路 义乌的小商品市场，已不是过去摊棚式的集贸市场，而是一个现代企业，是一个集团。按照市场运行的法则及国际惯例，这个集团要生存、要发展，其最终出路在于走股份制经营的道路。市场走上股份制经营的道路，是市场走向成熟的标志之一。可以预见，小商品城股份有限公司的倔起，将为市场积聚更多的能力，孕育新的裂变。