从艺人经纪人、保险推销员、创业老板，到现在的作家、演讲人，在校园的五年里，张天一来来回回折腾了不下十份职业，也因此在北大BBS上一夜走红，被戏称为“北大十业哥”。
毁誉参半的“十业哥”称号，阐释了他“不为乌合不从众”的人生态度。他说，干了这么多事情，就是想要找到毕业生除了“出国考研找工作”之外的“第四条路”――创业。
张天一将自己新书的出版称之为“第二次创业”。他的第一次创业却没这么有文化气息――卖饺子。之所以会走上创业的道路，张天一给了个最现实的答案：因为钱。
“刚上大学那会儿，我还是一个愣头儿青，整天老琢磨着思想独立、精神自由这些事情。最后发现现实很让人郁闷，思想上不敢和老师顶牛，怕被老师‘记恨’；精神上不敢和父母叫板，因为他们掌握着我的经济命脉。”
大二上学期的一天，张天一忽然有了个想法，然后给家里打电话要钱，准备大干一场。“我妈听我说完之后，骂了我句‘神经病’，就把电话给挂了。”张天一现在已经想不起，当时那个让老妈骂出“神经病”的想法是什么了。但是这件事情却给了他很大触动。“马克思是对的，经济基础决定上层建筑。要想精神和人格独立，经济必须得先独立。想来想去，创业是赚钱的最有出息的做法。”
在此之后，张天一开始混迹于北京的各个投创圈和投资者沙龙，有时候排好几个小时的队，只是为了能跟投资大咖们搭个腔，抓住那几分钟的时间，跟对方阐述一下自己的创意。
“一开始我觉得只要有一个很牛的点子，一份漂亮的计划，再加上一张会忽悠的嘴，拿到风投就不是梦想。后来发现自己实在是太幼稚了，所谓的好点子，同一时间想到的人不知道有多少。这个圈子最不缺的就是点子，最重要的是执行力。”
大二的一次思想政治课上，张天一替同学去送课堂作业，耐着性子听了大半节课。突然间，老师的一句话点醒了张天一。“现在肯德基、麦当劳这种标准化的西餐企业，在全球的影响力和市场非常巨大。但是到现在为止，我们还没有一家全球有影响力的标准化的中餐企业。”
张天一灵光一现，觉得找到方向了。
在还没有详细的计划之前，张天一就在同学当中放出消息，说自己要做快餐。“如果不是身边的同学一直追着问‘什么时候到你的餐馆吃饭’，我这个点子可能又要黄了。”
最开始，张天一的餐馆定位是为学生提供盖饭外卖服务。房子租好了，自己试吃了上百份盖饭确定好了菜单，大厨也请好了，却发现自己为了省钱租下的民居，排烟排油功能根本没法支撑起外卖巨大的排油量。