北大未名湖一年四季风景如画，闵维方的办公室就在未名湖畔的办公楼。这栋建于1926年的办公楼灰色筒瓦大屋顶，红色柱子，白色粉墙，显得古朴而宁静。但是，作为北大党委书记，闵维方终日繁忙，少有暇裕欣赏这近在咫尺的美丽风光，数十万字的教育学术论文、北大多次机构改革和人事分配制度改革、世界著名大学校长论坛等等都出自他和同伴们之手。
闵维方已经在北大停留了17年。1988年，当他尚在美国德克萨斯大学从事博士后研究并任该校校长助理时，当时的北大校长丁石孙和教务长汪永铨写信给他，邀请他回国到北大工作。他毅然回国，此后，他的生命就和北大，和祖国的教育事业联系到了一起。
我儿时的梦想是做一位物理学家。今天走上教育这条道路，是因为青年时期的经历和对人生的思考。我出生于1950年，有着同时代人共同的经历，中学尚未读完就当了矿工。多年的社会实践使我对祖国和社会怀有一种强烈的责任感，并特别认识到提高国民素质的重要意义。一个民族的振兴、一个国家的强盛，关键之一在于民族素质的提高和人力资源的开发运用。所以，恢复高考之后，我选择了北京师范大学教育系，把教育强国作为自己毕生的理想。
出国留学是我求学生涯和人生发展的一个重要转折。1981年9月，我通过了国家公派赴美研究生招生考试，而后进入美国斯坦福大学教育学院学习深造。在海外，我有机会接受了比较系统的进一步的学术训练，开阔了眼界，增进了国际理解，了解了世界高等教育发展的大趋势，并更加深切地感受到发展祖国教育事业的紧迫性和重要性，更加坚定了我知识报国的决心，这也成为我激励自己发奋读书、刻苦钻研的强大精神动力。1984年，我获得了教育管理与决策硕士学位，次年又获得了组织社会学硕士学位。1987年，我获得了教育经济学的哲学博士学位。之后，我到德克萨斯大学做博士后，研究高等教育管理与高等教育财政，并兼任校长助理，在实践中了解了国外大学的管理运行状况。多年的留学生涯，使我成长为一名具有一定专业素质的教育工作者，奠定了我此后人生发展的基本格局；同时，也使我从国际比较的角度对祖国教育事业发展中面临的主要问题有了更加深刻的理解和把握。这对我更好地参与祖国的教育改革与发展具有重要地意义。