长期以来，我国的软包装印刷业都是在高消耗、高能耗、高污染下粗放式发展。我国的软包装材料落后，不易处理，可回收率低，印刷油墨也会对包装物及人体造成危害，并对环境产生污染。这些弊端也直接殃及出口商品包装。许多西方发达国家通过颁布法律、法规，建立技术标准、认证制度、检验制度等方式，对外国进口商品制定出了严格的技术标准、卫生标准、商品包装和标签标准，从而提高了进口产品的包装技术要求。这种技术性贸易壁垒，无疑增加了我国商品的出口难度，造成了我国许多产品因为包装问题而无法出口。为解决这一问题，包装企业应从以下几个方面入手。
包装材料要向环保方向发展
国际上普遍重视环境保护工作，为此国际上有许多关于包装材料的新的具体规定，总的趋势是逐步用纸和玻璃取代塑料、塑胶等材料。如德国规定中国出口到德国的食品包装用瓦楞纸箱。欧洲国家有丰富的森林资源，纸浆来源方便广泛，因而倾向于以纸作为包装材料；而对于美国而言，因为美国的森林资源与石油资源相对来说比较均衡，纸包装与塑料包装各占有一定的比例。但由于我国森林资源有限，造纸产生的污染问题短时间内难以解决，倘若全面实行以纸代替塑料包装，既不现实，又不环保，全面禁止塑料包装会造成更大的污染。
传统的塑料薄膜最大的弱点是用后不能自行分解，如果不回收处理，就会造成对环境的污染，因此它一直面临环保方面的压力。其实塑料是由石油裂解得到气体经分离提纯后，通过聚合方法制得的高分子材料，它不仅可以加工成各种塑料包装材料和制品，而且其生产过程中基本无污染问题。随着塑料回收降解技术的开发和进展，软包装用塑料薄膜必将得到进一步发展。
软包装材料对内装物的保护性差，所以多用复合材料，世界软包装业采用的复合包装材料在向抗菌性、高阻隔性、功能性、智能性等方面发展。总的趋势是复合的结构越来越复杂，各层薄膜复合在一起，同时具有防潮、防气、防光、耐热、耐油、热封性好等优良性质，成为比较理想的包装材料，并且延长商品的货贺寿命。此外，真空金属镀膜也在迅速发展。
纯天然的环保包装材料固然无污染，但商业成本较高，对地球资源也是严重的浪费。而复合环保包装材料在遵循基本原则的基础上，更具有成本低、无污染、易回收再生等特点，已成为环保包装的主流。与复合材料相反，包装材料发展的另一极端是为了降低成本，只求短期保护，而大量使用单层薄膜。包装材料的具体选用，应该根据所保护商品的特性及保护时间来确定。
软包装印刷工艺与设备亟待改进
包装材料是基础，包装印刷工艺和设备同样决定环保包装含金量的多少。包装企业在出口包装中，应采用先进的加工工艺。现在，环保包装中多采用全自动智能型、数字化包装设备，高速制膜、制袋设备，1000L 以上的超大型中空容器成型设备，节能、综合利用设备等高技术包装设备得到广泛的应用。此外，废旧原料的回收设备及二次加工设备也适应环保再生的要求。ISO14000 环境标准的启用，使得保护环境、维护生态平衡也成为环保包装设备（机械）发展的方向。
从食品卫生的角度讲，柔性版印刷是最合适不过的包装印刷工艺，而且更是药品包装的当然选择。在一些发达国家，甚至已经制定了必须用柔性版印刷来制作药品包装的法规，因此建议国内各食品和药品厂商积极使用柔印技术来完成对食品与药品的包装印刷。
水性油墨、UV 油墨、EB 油墨大有潜力
国际化的要求大大拉动了中国塑料油墨行业朝环保方向发展，国内的塑料包装油墨在今后的产品研发上必须同安全性、卫生性联系在一起。就其溶剂体系来说应朝无苯、醇溶方向发展；就其连结料技术来说应朝聚氨酯体系方向发展。聚氨酯系油墨因其具有毒性小，对 PET、NY 材料印刷适性好，耐高温蒸煮、耐冷冻、耐磨等优秀性能而备受用户的青睐，并将逐渐取代氯化聚丙烯系油墨。塑料包装油墨就其颜料体系来说将朝不含重金属颜料方向发展。国内的颜料厂家若无法同国际厂家在这一点上接轨，将面临被淘汰的危险。
在我国开发绿色环保印刷的基本对策中，很重要的一条就是大力开发和使用水性墨、UV（紫外线固化）油墨、EB（电子束固化）油墨等符合环保要求的新型油墨。水性油墨指以水及部分醇等作溶剂的挥发型油墨，油墨随水分的挥发而干燥，印刷过程对环境无污染，油墨对人体无毒害，不易燃烧，安全性好。由于水是极性物质，根据极性物质与极性物质相溶的特性，水性油墨中不含或含有极少量的有机溶剂。因此，水性油墨的最大特点是减少了 VOC 的排放量。VOC（VolatileOrganic Compounds）是有机挥发物的英文缩写，是一些能与阳光、臭氧层中的氧化氮发生反应的有机化学物。VOC 与灰尘中细微尘埃粒子和其他物质结合，会形成灰雾，刺激人体肺部，对动、植物等各种生物健康带来负面影响。而水性墨避免了挥发性有机物的污染，改善了印刷作业环境，有利于人体健康。它可以完全消除溶剂油墨中某些有毒、有害物质对人体的危害和对包装产品的污染，特别适用于食品、饮料、药品等卫生条件要求严格的包装印刷产品。此外，它还可降低由于静电和易燃溶剂引起的火灾隐患，减少印刷品表面残留的溶剂气味。水性油墨是目前各种油墨中惟一经过美国食品药品协会认可的无毒油墨，是世界公认的环保型印刷油墨。