随着经济的发展和生活水平的提高，人们越来越重视产品的质量。如果包装材料选择不当，就会使包装产品受到一定量水蒸气的影响而造成损害，降低了产品的性能，甚至完全失去使用价值，尤其在食品和医药行业最为明显。因此，对包装材料透湿性的要求也越来越高。
软包装材料的透湿性
根据包装物品的特性，防潮包装主要分为两大类：
一类是防止包装物品失去水分的包装，主要是通过高阻湿的包装材料防止包装中的水分向外排出，其防潮能力主要取决于包装材料的透湿性。
另一类是防止包装物品吸收水分的包装，主要是在包装内加入高吸湿性材料，即一定量的干燥剂，吸去内部的水分来防止被包装产品受潮，其防潮能力决定于包装材料的透湿性、干燥剂的性质和数量、包装内空间的大小等等。因此，无论是哪一类包装，包装材料的透湿性都是极其重要的。所以，包装材料的透湿性是评价包装材料对内装物保护性能的一个非常重要的指标。
许多产品如：食品、药品、化妆品、化工产品、仪器仪表、金属制品等均要求其包装材料具有防潮功能，以达到防止产品吸收外界水蒸气或防止包装内产品的水分蒸发的目的。以前主要采用金属、陶瓷和玻璃作为防潮包装材料，因为它们的透湿性是最低的，透湿度几乎为零。但目前广泛采用的防潮包装材料是塑料单层薄膜及其复合薄膜。主要是因为塑料薄膜不仅易于成型加工、资源丰富、价格低廉，而且作为软包装材料的薄膜便于流通运输。由于水蒸气的水分子能扩散透过薄膜，不能达到完全隔断水蒸气流动的目的，因此包装容器的防潮性在很大程度上决定于所用软包装材料的透湿性，即薄膜的透湿性。
影响软包装材料透湿性的因素
虽然自古以来人们就知道蜡纸包装有防潮的功能，但并没有探索其功能如何。近30年来，软包装材料的透湿性开始从初步定性向定量的方向发展，使软包装材料得到更有效地运用。
目前虽然对单层薄膜的透湿性研究比较多，但单层薄膜不能完全满足包装产品的要求，而复合薄膜可以聚合多种单层薄膜性能的优点，具有综合的性能。因此，现在还应该对复合薄膜的透湿性进行研究。一般判断软包装材料的透湿性能是测定其透湿度。目前一般认为复合薄膜的防潮性能是各层薄膜防潮性能的总和。当复合薄膜各层的透湿度分别为R1，R2，……Rn时，复合薄膜的透湿度可根据下式求出：1/R＝1/R1＋1/R2＋……＋1/Rn
但这只是个理想的推导结果，并没有考虑实际的问题。因为复合薄膜的透湿性不仅仅与复合薄膜本身的阻隔性能有关，其复合薄膜的工艺、复合层压参数的选择与控制都会对复合薄膜的透湿性有着直接的影响。
1、复合薄膜工艺对复合薄膜透湿性的影响
目前，复合工艺约有七种，每种工艺所需的辅助材料是不一样的，如干式复合需要粘合剂作为辅助材料，而挤出复合则需要的辅助材料是树脂。而辅助材料或多或少都会影响到复合薄膜的透湿性，所以工艺不同，复合薄膜的透湿性也不同。
一般常用的是干式复合，干式复合就是将粘合剂溶液均匀地涂布于基材表面，然后经覆膜机烘道干燥，再进入复合辊与另一种基材相遇，两种基材在热压状态下被粘合成平滑的复合材料。在干式复合工艺中，粘合剂是关键点。不同的粘合剂具有不同的阻隔性，一般聚酯类的粘合剂有较好的阻隔性，而聚醚类的粘合剂有较差的阻隔性。因此粘合剂的种类和用量也会影响到复合薄膜的透湿性。
2、复合层压参数的选择与控制对复合薄膜透湿性的影响
复合层压参数的选择是指在复合薄膜中复合不同种类的薄膜和不同的层数。复合不同种类的薄膜可以是纸、铝膜等，也可以是塑料薄膜之间的复合。同时，根据具体要求少则二、三层，多则五、六层。而纸和铝膜以及不同塑料薄膜具有不同的阻隔性，因此选择不同的复合层压参数就会有不同的透湿性能。由于防潮包装材料不仅仅是阻止外面的水蒸气进入，而且也要阻止里面的水蒸气出来，因此要求柔性包装材料具有双向阻隔性。所以，复合薄膜中的各层薄膜排列顺序不同，其透湿性也会不同。要根据包装物的具体情况对各种不同的软包装材料透湿性加以运用。
软包装材料透湿性能的发展
为了更好地保护产品的质量，必须改善软包装材料的透湿性能。近几年来，软包装材料向高阻隔性材料发展，包装材料对水蒸气的阻隔性，就是采用包装材料的透湿量予以描述的。厚度2.5丝（0.025毫米）的薄膜，透湿量低于5g／（m2.24h）的称为高阻隔性（高阻湿性）包装材料；透湿量在5～20g／（m2.24h）之间的称为阻隔性（阻湿性）包装材料；透湿量大于20g／（m2.24h）的称为低阻隔性（低阻湿性）包装材料。
据报道，美国阻隔性薄膜消费年均增长率为13.6％，1995年用量为104万吨，2000年达到199万吨，预计2005年将达到320万吨。日本共挤出阻隔性复合薄膜，1995年消费为145万吨，尽管近几年市场低迷，塑料薄膜消费量下降，但阻隔性薄膜以其优异的性能价格比仍获得稳定增长。我国防潮包装阻隔技术的应用与研究虽然起步较晚，但也已能生产9层的复合膜、6层的复合片材等。如在苏州的Achievement工业国际有限公司采用7层吹塑薄膜生产线生产药用包装阻隔性薄膜，就取得了较好的效果。
对软包装材料的透湿性进行探讨，了解软包装材料透湿性的功能，对包装厂家来说无疑是包装设计的一大捷径。同时，对促进商品流通、减少资源浪费、保障消费者利益等诸多方面也都具有十分重要的意义。