在包装印刷行业，软包装仍保持一个有很强增长机会的领域，即使在当今经济复苏阶段。2002年Freedonia集团进行了一次题为“世界纸制品加工软包装（World Converted Flexible Packaging）”的调查研究，确定了这种增长潜力的几个市场推动力量。这些推动因素包括：快餐食品、宠物食品、熟食和药品等终端用户市场的不断扩大；由刚性包装向新型软包装等价物的不断转换；降低包装成本和包装体积的需求；定型包装袋和透明软包装的普遍应用。
美国软包装协会（Flexible Packaging Association，简称FPA）的“2002年行业状况报告”指出，软包装市场是一个价值200亿美元的行业领域。这占包装市场总量1140亿美元的17%，成为包装市场的第二大部门。而美国纸制品加工软包装行业市场至今为止仍是最大的。据Freedonia集团预测，到2005年，中国将取代日本成为第二大市场。
经济压力
美国印刷企业家协会（National Association of Printing Leadership，简称NAPL）的印刷经济研究中心（Printing Economics Research Center，简称PERC）每年出版一期行业状况报告，“NAPL 2002 – 2003行业状况报告”提供了对印刷行业整体状况的广泛分析，包括各种商务印刷和包装印刷。第一章是这样开头的：“可以有很多种方式形容我们行业的商务环境。‘反复无常’是最仁慈的说法。”
在NAPL调查的各个市场中，包装印刷企业是最具增长潜力的。有近53%的被调查者认为包装行业的增长潜力要高于平均水平，有25%认为其低于平均水平，前者是后者的一半。据被调查者反映，“目前市场不断需要更复杂的业务、更快速的生产和更短版的作业，他们已经为此做好准备”，因此，他们非常有信心。
包装及商标凹印协会（Packaging and Label Gravure Association，简称PLGA）执行主席Bill Klein先生认为2002年各企业收入的下降比印刷企业数量的下降更多。他相信这种情况部分受反排卖出价的影响，反排卖出价同时也影响着包装印刷行业的各个部门。
尽管2002年是经济衰退的一年，Klein先生仍然说，他所接触的纸制品加工企业中有近三分之一的全年收入状况非常好，还有相当一部分的收入超过往年纪录。Klein先生说，“这些成功的纸制品加工企业往往更加积极上进，更有创造性。”
对于2003年，Klein先生认为会有逐步的好转，整体企业数量将增加百分之三到五。“很多纸制品加工企业和供应商都通告销售额增加，很少有企业没有看到好转的迹象。”他说。
纽约Fairport行业咨询顾问Terry Clark女士也同样看到积极的行业趋势。她相信软包装行业在2002年比其他许多市场的发展状况都好。“我并没有搜集广泛的数据，但行业新闻和公司全年的收入状况使我相信，软包装市场的状况要胜过所有市场的全国平均水平。”
据Freedonia集团研究表明，塑料薄膜是软包装的主要成分，大约占全球软包装材料需求的70%。此外，该集团还预测，由于性能和价格的不断改进，塑料薄膜的使用还将稳步增长。（未完待续）