胶印印版表面的润湿是指印版图文部分上的空气被油墨取代的过程，以及印版空白部分上的空气被润湿液取代的过程。
油墨的主要成分是颜料和连结料。连结料构成了油墨的液体部分，在连结料中除天然树脂、合成树脂外均为有机液体。在有机化学中，有机液体统称为油。因此，就把油墨对印版图文部分的润湿看成是油对印版图文部分的润湿。
润湿液的主要成分是水，它在印刷过程中的润湿，即是水对印版空白部分的润湿。润湿液的传输根据机型的不同而采用不同的输水装置。对于有水胶印无论是哪一种印版，其表面结构均由图文部分和非图文部分组成，形成了亲水、亲油的两个区域，各自选择性地吸附润湿液和油墨，这种选择性的吸附，首先取决于印版的空白部分和图文部分版面的化学结构。但在实际印刷过程中，这种选择性的吸附能否实现，还要看是否具备一定的条件。
印版对水、墨的选择性吸附
在等湿和等压状态下，增大物质表面一平方单位所需的功称为表面能或称表面自由能。
表面能取决于物质表面的结构状况和表面分子受到向内的拉力。对于液体的表面能，又是体现在作用于液体表面单位长度上表面的收缩力，即表面张力，由此可知，表面能和表面张力都是描述液体表面或固体表面能量大小的物理量。它们有同样的量纲，同样的数值，但两者有不同的物理意义（特殊情况下可换算成相同的单位）。
根据测试，金属物体的表面，无机化合物形成的表面，表面能较高，称为高能表面，而有机物和高分子物质的表面，表面能较低，称为低能表面。显然，晒好的ps版分成了高能表面和低能表面两个区域，另外，润湿液和油墨形成的表面能都很低，而且油墨表面能比润湿液的还要低，按照在恒温、恒压的条件下，当体系的高能向低能变化时，这个变化过程是能够自发进行的理论。印版对水、墨的吸附，印版亲水的空白部分不具有选择性，而经过处理后的印版亲油的图文部分却具有选择性（吸附油墨、排斥润湿液）。
根据以上的分析，在印刷时必须先给印版上水（润湿液），被亲水的空白部分所吸附，亲油的图文部分基本不吸附，然后再给印版上墨。由于油水不相溶，油墨因空白部分有润湿液而不能附着，便只润湿了印版的图文部分，这样，印版的空白部分和图文部分，对润湿液和油墨都有选择性了，于是保证了印刷的正常进行。为什么胶印机润湿装置在前，输墨装置在后就是这个道理。
由于印版的亲水表面是高能表面，很容易吸附杂质，破坏表面的亲水性，为此，对印版表面必须采取适当的保护措施。
阿拉伯树胶液（桃胶）涂布在印版上，亲油的图文部分并不沾胶，因为是低能表面，也无需保护。亲水的空白部分沾胶，金属的高能表面就被高分子化合物的低能表面所取代，就是说空白部分被阿拉伯树胶所复盖。这样，印版的空白部分对杂质的吸附作用被大大地减弱了，印版便得到保护。这就是为什么要对印版揩胶或者在短暂停机时对印版揩水的原因。
[专家提示]
给印版上揩胶，这是胶印机操作者几乎都要做的工作，揩胶力求匀、薄，而绝不是厚、多。另外，要求胶液无杂质，这样印版才能得以保护，而且保护的时间较长。