标签主要应用于装饰、信息、识别、防伪、储运等五大领域。标签应用较多的行业和产品主要有：日化、化妆品、电子家电、医药、日用品、食品及饮料、超市零售和物流、工业相关产品、安全、防伪相关产品、环保相关产品等。
据有关资料显示，全球标签市场发展迅速，2005年全球标签销售额预计达到620亿美元，近30年来每年增长5%~7%，各种标签产量达到330亿平方米，其中欧洲已超过100亿平方米，人均消费为15平方米。美国每年增长5%，日本每年增长3%~5%，中国、拉美地区、欧洲东部增长速度最快，为15%~20%。
标签行业在欧美已经进入了一个稳定增长期，不干胶和薄膜材料增长迅速。在以消费者为中心的情况下，包装要求越来越高，一方面是适应品牌设计的要求，一方面是适应贴标和实际使用的要求。在北美和欧洲，不干胶已经占到整个标签市场份额的50%左右，湿胶标签呈逐年下降趋势，薄膜材料比重增多，这与贴标机的大量使用和柔性版印刷的强势关系很大。另外，标签中缠绕标签、膜内标签和收缩膜套的增长率都超过了5%，其中收缩膜套去年在北美增长达14%，成为标签行业最大的亮点，加上不干胶标签中薄膜材料的更多使用，这些都给印刷设备提出了更高的要求。印刷工艺更复杂，生产时减少浪费和提高生产率，产品更加精美，适合高速贴标，同样还要节省成本，这就要求有高生产率的机器设计，和投资针对专门业务的印刷机，业务发展后进行有效的组合，以面对市场不断增长的需求。一些新的市场正在发展，如在国内刚起步的透明啤酒标市场。
从国际上标签印刷采用新技术的情况和发展趋势来看，主要有以下几个特点：
＊非纸张和卷筒印刷的标签增长最快；
＊数字设计和成像新技术应用比较广泛；
＊多种用途、技术含量高的新品种的标签市场需要量大；
＊射频识别标签（RadioFrequencyIdentification，RFID）来势迅猛。
谈到新的技术动向，首先要数RFID无线射频智能标签，经过美国麦安迪、德州仪器等十几家公司5年的合作和开发，终于在麦安迪柔性版印刷机上实现了印刷天线和封装的联线生产，目前已经完全商业化，在北美已经有十几条线在正常运转，用印刷导电油墨的方法和联线封装，不但降低了RFID智能标签成本，同时也具备了高效和大量生产的基础，满足了未来物流领域的巨大需求，这项新技术也给标签印刷行业提供了空前的、巨大的发展机遇。
据专家预测，到2015年全球预计每年将需要1万亿个射频标块，其中99%为标签形式。另据了解，全球最大的零售商沃尔玛公司最近已经要求前100家大供货商在2006年里，所有运到主要集散工厂的产品都要配有RFID标识；同样，也要求所有运到各个经销点的产品也都要用RFID（射频识别）。德国麦德龙集团于2004年11月开始大规模地扩展RFID的应用试验未来超市。许多大应用系统开发商如Sun、SAP、Oracie、IBM、Microsoft等公司已经看到RFID（射频识别）技术的商机，纷纷在其产品中集成RFID技术以满足未来这方面的巨大需求。
这一举措已经被经济界人士认为是以RFID取代商品条码的一个明显信号。
另外，RFID还具有难以伪造的特点，更容易得到普及应用。
RFID所带来的不仅仅是生活和工作上的便利，它意味着一种更为安全、高效、及时的数据采集方式，一个飞跃式发展的时代。而整个人类的生存环境也会随之发生根本性变革，RFID的应用包罗万象，将是近年全球最热门的明星产业。
这次我们在欧洲参观考察标签印刷企业还了解到国际上一些知名品牌啤酒（如嘉仕伯、海内根等），现在他们都要求提供透明标签（塑料薄膜印刷），因为它对顾客更具有吸引力，更受消费者的青睐。在医药的药瓶上要求采用多层标签，把吃药的说明书印在多层标签里，一揭开标签即可看到使用说明，既方便又不易丢失。用起来非常方便，化妆品、洗涤用品等则普遍要求采用模内标签。
国内标签印刷现状及市场新需要
我国的标签印刷始于20世纪70年代末期，主要设备、技术、工艺和材料均来自日本、美国和台湾地区。
目前标签印刷基本有三种印刷方式：凸版印刷、柔印、胶印。国内目前仍以凸印为主，柔印次之，少量用胶印印刷，今后发展趋势是柔印将占主导地位。
随着市场经济的发展，特别是包装行业和防伪行业的需要剧增，国内标签市场，近几年保持着持续高增长的势头，年均增长率均保持在15%~20%，这是其它包装印刷行业无法比拟的。标签印刷已颇具规模，目前全国有4000多家从事标签印刷的企业，年产量达10亿平方米。
标签印刷的迅速发展，有力地带动标签印刷产业链的形成与发展。不干胶标签印刷产业链既包括从事标签印刷的企业，也包括设备制造、标签材料生产及相关企业，如油墨、制版公司等。这就为标签印刷行业的发展奠定雄厚的物质基础。