柔版印刷属于凸版印刷方式，发展至今已经有百年历史，最初称为"苯胺印刷"，其定义为：使用柔性版在设备压力作用下，将网纹辊传递到印版上的油墨均匀的 传递到承印物上的过程。 印刷时由网纹辊供给油墨，油墨转移到印版上凸起的图文部分上，接着在往承印 物上转移，在承印物上形成印迹，由于印版具有高弹性，可以满足印版图文部分 和承印物紧密结合的要求，从而获得较高的油墨转移率，得到清晰的图象。
柔版印刷的特点：
1）：设备结构简单，采用网纹辊传墨系统，输入油墨装置简单
2）：柔性版是一种光敏橡胶性印版，具有柔软可弯曲且富有弹性的特点，肖氏硬 度一般在 25-60 之间。
3）：所用油墨是以醇类为主要溶剂的低黏度挥发干燥型油墨，干燥速度快，适合柔性高速多色精美印刷，（无毒，无污染，干燥快水性油墨的使用，对环保极为有利，也满足了食品卫生要求）
4）：采用轻压印刷，凸版印压一般在 30-40KG/CM2 几乎接近无压印刷，所以柔 版的耐印率较高（如果印刷中压力掌握不好，会使文字线条出现边缘效应，使文 字线条的边缘有一个明显分界，使印迹看起来不均匀）柔印小网点容易损失，大网点容易并级，因而印品层次并不是太丰富，反差较大。
5）：良好的印刷质量，由于采用高质量的柔性版，陶瓷网纹辊等材料，使印刷精 度已达到 175 线/英寸，并且具有饱满的墨层厚度，使得产品层次丰富，色彩鲜 艳，特别适合于包装印刷的要求，他兼有凸版印刷的清晰，胶印色彩的柔和，以 及凹印的墨层的厚度和高光泽的特点。 ：制版费用低，制版费用当属凹版费用最高，周期最长，平版制版费用虽低于柔版但印版耐印率不如柔版。
6）：由于柔版的版材具有弹性，印版安装时在滚筒周向表面易产生变形，因而引 起图文尺寸与原稿存在误差，为了弥补这一偏差，需要采取加大周向尺寸。 印刷速度高，柔性版版材质量轻，印刷压力小，所以可以高速印刷，同时实现了高速多色印刷。
7）：柔性版的制版周期短，费用较其他制版方式低，虽然制版费用高于 PS 版的制版费用，但是在耐印率上得到补偿，柔版的耐印率一般都在 50 万---几百万之 间（PS 版在 10 万—35 万）