一、国际柔印技术发展趋势
20世纪80年代初，全球为取得长期可持续发展，越来越重视环保和绿色安全。柔性版印刷所用的水性油墨既无凹印油墨中毒性极高的苯、酯、酮等溶剂，也无胶印油墨中的有毒金属。为了保护环境和人体健康，对食品、医药、家用化妆品以及人体直接接触的包装材料都明文规定采用柔性版印刷。这些措施在美国和西欧等发达国家都极为重视，并誉柔印为绿色安全印刷。因此，柔版印刷这些年来得以突飞猛进的发展。原来由平、凹、凸、铅印三分天下的印刷工艺，柔印从 50年代初的4%，上升到90年代末的28%，胶印由55%下降到45%，凹印由30%下降到20%，凸版由10%下降到2%。
欧美印刷市场各种印刷方式的变化
印刷方式 时期 胶印 凹印 凸印 柔印 丝网印刷 其他
比例 增长率 比例 增长率 比例 增长率 比例 增长率 比例 增长率 比例 增长率
50年代初 55% 2% 30% 4% 10% 2% 4% 1% 1% 2% 0% 0%
70年代末 52% 2% 28% 2% 8% 0% 10% 4% 1% 1% 1% 1%
90年代初 46% 2% 26% 2% 6% 0% 18% 6% 2% 2% 2% 5%
90年代末 45% 0% 20% 0% 2% 0% 28% 4% 2% 2% 3% 4%
2005年 35% 0% 15% 0% 1% 0% 32% 2% 2% 0% 15% 6%
国包装印刷方式变化趋势
1999年 2000年 2005年
胶版印刷 42% 40% 36%
凹版印刷 19% 18% 15%
柔版印刷 30% 32% 39%
其他印刷 9% 10% 10%
柔印在主要包装印刷中所占份额
年份 袋 瓦楞 软包装 标签 纸盒
美国 1997 75% 95% 75% 30% 20%
2000 80% 95% 85% 40% 40%
日本 1999 90% 90% 低于10% 低于10% 40%
欧洲 1999 未列出 85% 60% 35% 30%
据美国柔印技术基金会（FFTA）2004第一届论坛主席的据最新统计：柔印代表了美国包装印刷业的75%，约900亿美元；加拿大包装协会对包装的总市场份额估计占其GDP的2.5%，约200亿美元左右。柔印的最大优点之一，就是柔印工艺能有效地适应方便食品包装印刷中所需要的基材，发展技术的多样性。不论是印在塑料薄膜上做成可以加热后享用的食品小包装袋，或可以重新拉闭的蔬菜包装袋以保持更长的新鲜期等，总之，在柔印包装市场领域中消费商品生产商占大多数，柔印2004年市场份额从两年前的75%上升到80%。
美国FTA前任主席Billdowndell先生在展望预测21世纪时，对柔印发展充满信心。回顾上世纪90年代，随着科学技术的提高，柔印技术、工艺、设备都取得了新的突破，产品质量已可与胶、凹印媲美。20世纪结束时，美国柔印销售额已超过728亿美元，年增长率达7%，在包装印刷份额中占 75%，在这里Bill先生着重对软包装作了周详分析。
2000年柔印比1999年增长9%，软包装领域增长5%，销售额达258亿美元，占软包装总额的70%。据统计，当今所有商品中24% ～26%均为软包装材料包装，在食品领域软包装也不断取代金属、玻璃等容器。柔印的先进工艺解决了薄膜结构不利于印刷的难题，促进了自身发展。
美国消费者将采用柔印的包装产品作为优先的选择。虽然柔印与凹印相比，其印品较易磨损，对印量较大的印件，印刷质量也难于保持稳定。但在中、短批量的印刷领域，柔印的综合成本低于凹印，这也是柔印能快速占领市场的原因所在。
柔印已成为软包装的主导印刷工艺，它将在下述市场得到进一步发展：
用于食品、药品及化妆品包装的镀铝膜已是一项引起重视的包装材料；
不断增长的药品及一次性可处理医疗器材的包装市场；
食品方便又便于存放的家庭速制品的包装市场。
另外，包装使用者早已注意到软包装更有利于促销。不仅便于生产厂商实现促销战略，甚至能引导保守的消费者购置不同包装的同一产品。促销战略要求采用小批量生产和压缩库存的生产方式，而柔印比凹印更容易达到这一目的。
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二、国内柔印技术的新发展
目前，国内包装印刷企业引进的国外柔性版印刷机（包括窄幅、宽幅及国内自行研制开发生产的窄幅柔性版印刷机500多条生产线。其中进口的占70%，国产的30%。90%以上为窄幅的，宽幅的不到10%。）
由于柔性版适印载体广泛，且印品质量已逐步与胶印、凹印靠拢，已能满足各类用户对印刷品的要求。据统计，目前国内采用柔印在烟包印刷中占30%；商标标签印刷中占15%；不干胶印刷中占35%；其他印刷中占20%。
随着人们对环保的重视，柔印技术本身的不断提高，市场新的需求，从而使得柔性版印刷应用范围目前得到迅速扩大。
1、标签积极采用柔版印刷
目前国内部分拥有柔印设备的企业，根据用户要求采用柔版印刷模内标签。模内标签印刷后需要涂布一层上光油，这样在标签被送入模具时，标签之间不粘连，可提高插标的准确性，降低包装容器的成型废品率。
模内标签适用领域主要有：
1） 洗发水、护发素、沐浴露、洗净剂等；
2） 化工原料、润滑剂、成品油等大容量塑料桶；
3） 需要长期冷冻浸泡的食品冰激凌、冷藏食品、调味品的包装盒。
目前国内模内标签主要应用于机油瓶（桶）、洗发水瓶、家用清洗剂瓶、食品塑料瓶、雪糕盒（盖）等领域。
模内标签几个主要特点：
1）由于标签已经与塑料容器融为一体，所以塑料容器成型后不需要再贴标，节省一部分劳动力；配合灌装生产线，生产效率可提高5～20%。
2）标签嵌在塑料容器内，可提高塑料容器的强度，减少容器的树脂用量。
3）标签与塑料容器融为一体，结合紧密，标签持久不会脱落。
4） 技术含量高，不易仿制，具有一定的防伪性能。
5） 模内标签与塑料容器材质相同，可简化再生过程，有利环境保护。
卫星式柔性版印刷机也在瓦楞纸箱预印方面开始成功地应用
2、采用塑料薄膜印制高档啤酒酒标
为了满足市场对不同层次消费群对啤酒的需要，近年来除了一些普通啤酒标用柔印机生产外，在一些地区和一些高档啤酒品牌，采用用柔印工艺生产新型的，具有透明性能的塑料薄膜印制高档啤酒酒标。主要用于装550立升的小瓶装啤酒。如荷兰品牌的海内根（Heineken）、丹麦的嘉士伯（Corlsberg）和国内品种的西湖啤酒、金盛啤酒等。
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3、软管采用柔性版印刷
扑克牌、纸巾、餐巾、牙膏及化妆品的软管等也开始使用柔性版印刷，既有利于人体健康，又有利于环保。
目前，我国浙江宁波三A集团有限公司、杭州宇人纸业有限公司、浙江三箭印务公司等企业已开始采用柔印工艺生产扑克牌。柔印是采用水墨印刷、附着力、鲜艳程度较好。并且柔印的卷筒纸经储纸机构、接纸机构、反印上光、正反定位、正印四色上光、压光压花、纵横断切，收集撕牌送入模切机可一次完成，套印和模切准确，极大地提高了生产效率，降低了成本，保证了质量，采用柔印工艺，产品可与国外产品相媲美，有利于扩大出口。
4、屋脊包、康美包、利乐包采用柔版印刷
屋脊包（屋顶包）适用产品非常广泛，包括液体饮料、干性食品等，其中尤以乳品、果汁饮料需要量较大，而对包装要求较高；要符合环保要求，无污染，可再生利用。以作为液体奶的一种包装--屋脊包，近年来增长很猛，自1994年以来年均增长为30%。今后还会以较高的速度增长，据统计，2001年全国奶类的总产量为1100多万吨，比2000年增加22.2%，2002年又较上年增长25.6%，预计到2005年将会达到1350万吨。2001年全国人均奶类占有量为8.79公斤，比上一年的7.26公斤（而世界人均100公斤/年），增加1.53公斤，增长速度达21%，这是前所未有的。其中在消费结构中，液态鲜奶的消费比例上升，每年增长在30%左右。
近几年里，全国已有上海国际纸业有限公司、济南泉华包装制品有限公司、山东泉林纸业集团有限公司、日本古林公司、云南玉溪环球彩印纸盒有发公司、重庆华都纸品有限公司、青岛人民印刷有限公司、浙江天外包装印刷有限公司等10多家企业引进了国内、国外柔性版印刷机从事屋脊包、康美包和利乐包的生产。如上海国际纸业有限公司为了拓展中国乳品包装市场，分别在2000年和2002年从德国BHS印刷机械公司引进两条卫星式中幅柔印生产线（820mm、8色、250m/ 分）、目前开三班生产，主要为全国多家知名乳品企业如“光明”、“蒙牛”、“伊利”等，以及饮料、果汁企业提供屋脊包和包装盒。
山东泉林纸业有限公司2001年从德国F&K公司引进了一条目前国际上最新技术--无轴传动（电子轴），幅宽1300mm，8色高速卫星式柔性版印刷生产线，车速在250m/分左右，主要应用在牛奶屋脊包、果汁康美包和利乐包等纸盒包装及高档包装印刷。
济南泉华包装制品有限公司2001年引进了加拿大雅嘉发公司一条柔印生产线，生产了鲜奶用的屋脊包，生产、销售形势很好。2002年生产了7000万只屋脊包，销售收入达1800万元，2003年完成2800万元，较上年增长了6%，由于目前产量满足不了需要，2003年又上了1条柔印生产线。2004年完成3500万元，较上年又增加了2.5%。
青岛人民印刷有限公司看好屋脊包市场，2000年一次就从西安黑牛机械有限公司购进两条柔印生产线，目前生产形势很好，目前正在向利乐包产品发展。
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5、柔版印刷在防伪标识与防伪包装中扮演越来越重要的角色
当前市场的发展要求商品具有最大的包容性、灵活性、环保性，使得包装与商标的材料复杂多样化，设计以专色色块、线条、文字为特色，印刷以多批次、小批量为特点，这恰恰是窄幅轮转柔印机的优势；其次是柔印工艺与配套技术的完善与发展如直接制版、高质量UV油墨、高精度网纹辊、伺服电机等，使原本就一条龙生产、具有综合生产成本效益优势的机组式柔印机在高档市场如虎添翼；第二是柔印的生产方式随着印刷质量提高，环保功能增强，停机时间缩短，多种印刷和加工工艺融合，而被印刷企业所日益接纳。
目前，包括深圳劲嘉、深圳骄冠、深圳伟成、佛山华新、上海牙膏、苏州江天、沈阳时代、桂林澳群等企业已在烟包、智能标签、不干胶、复合片材等领域成为旗舰，引领着行业的发展潮流。
以劲嘉为例，目前，该公司已经为国内50多家烟厂开发设计并印刷了上百个品牌的精品烟包，并在这些产品上采用了许多先进的工艺（如逻辑光纹、凹印印砂和网印印砂、多光束激光全息，电脑数字编码磁性防伪技术、D4D防伪技术、转移金、银卡纸印刷，三维全息印刷等），如为云南红河烟厂生产的“红河 88”与“红河99”软包烟风格，是集复膜、印刷、UV上光、网印、烫金、凹凸、模切、排废等多种功能于一体的捷拉斯EM410窄幅轮转印刷机生产的，这种软包的特点不仅保留了激光电化铝纸、防伪薄膜（全息膜）等材料本身具有的彩虹、折光、高档的特质，而且网点层次与专色墨的传统印刷效果，产品一次走纸完成。这些都受到了客户的好评，实现了烟厂与劲嘉双赢的目标。
劲嘉公司的销售收入从建厂初期的几千万元到2004年的11亿元，2003年资产总值达到近10亿元，成为一家名副其实的以印刷为龙头，集纸品加工、贸易为一体的国内一流的包装印刷企业集团，同时也是包装印刷领域的航空母舰。该公司2003年在本集团内部已实现拥有超过十台捷拉斯柔性版印刷机群的目标。
山东淄博泰宝镭射全像有限公司也是利用柔性版印刷同多种防伪技术相结合（如双卡干涉纹技术、采用荧光油墨印刷、激光转移膜技术、激光彩虹刮开式防伪包装技术、嵌影技术、币纹技术及微缩技术、防伪数码查寻技术等），为许多企业生产防伪商标标签、防伪包装等。如孔府制药厂的板兰根、感冒冲剂、牛黄蛇胆川贝液等产品；潍坊天扬药业生产的退热口服液盒等。这些都具有较好的防伪性能，受到了客户的欢迎。
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6、刮开式发票
刮开式税务发票是我国票据印刷业发展史上的又一次重大变革（从2002年8月1日和10月1日北京和上海已采用新版刮开式发票，今后全国将有更多的省市发票的纷纷走向这条道路）。对票据印刷设备、工艺、材料等都提出了更高的要求。根据刮开式税务发票刮开式的印刷方式，目前我国刮开式税务发票的印制工艺已开始进入这个领域，而柔印印制工艺，随着技术的成熟，将以其低成本、高效率和增强防伪性能的提升等优势，在刮开式税务发票印制市场会加快增长，尤其是柔印印制工艺以其并不逊色于网印工艺的印制质量，将会在刮开式税务发票市场得到更快的增长。这一点从北京和上海两地新添的刮开式税务发票生产线所采用的工艺不难看出。如北京银牡丹印务有限公司，上海证券印刷厂和上海市北印刷厂等，也都分别引进柔印生产线用于印制刮开式税务发票。
此外，高档电脑票证、彩票、门票、磁卡票、登机牌、行李带等也是近两年来柔版印刷新的应用领域。
随着信息技术正在被媒体和各界人士所关注，各行各业都在积极探索和尝试如何成功地将信息技术与传统产业相结合。骄冠成功地研制和开发了IT包装和标签结合技术，就是将IT技术运用在包装印刷上，在先进的柔版印刷加工线上，在每件印刷品上印制产品的序号和条形码以及只有消费者才可以得到的36进制随机码，并将这两组数码同时登录因特网。这样做，不但能有效地达到防伪的目的，而且产品在带有序号（身份证号）之后将大大提高企业的物流管理水平。例如 1999年在比利时发生了可口可乐受污事件，当时可口可乐公司不得已进行了大量的回收行动，导致了巨大的经济和声誉损失。但如果每件产品都带有序号，那就很容易查出被污染的是哪一条生产线，事故的处理时间就能缩短。
该公司的实践证明，柔版印刷在特种票据、高档标签、包装印刷方面拥有不可比拟的优势，完全能够达到IT包装和标签印刷对技术方面的要求。该公司之所以采用捷拉斯EM410，首先因为IT包装、标签、特种票据对印刷机性能的要求提高，机器要有非常强的综合加工能力。而EM410的灵活性非常强，电脑控制的十色柔印（带一组滚筒丝印）的印刷线，可以完成如激光压模、烫金、压凹凸、特种油墨、磁记录、刮刮奖等工序。
综观上述，我国的柔性版印刷技术，正处于方兴未艾的发展阶段。随着我国包装印刷工业的迅猛发展，必将会像北美、西欧、澳大利亚那样在包装印刷行业中将成为增长最快的一种印刷方式。