柔印用于报纸印刷最早始于美国20世纪70年代中期。1982年，美国又推出报纸专用柔印机，从此，柔印开始与胶印在报纸印刷领域争夺市场，《旧金山观察报》、《旧金山记录报》、《新闻与观察报》等均采用柔印印刷并取得了良好效果。现在，美国约有30%的报纸采用柔印；欧洲约有14种大报采用柔印；意大利约有25%的报纸采用柔印。
近几年，柔印在我国也有了较快的发展，但从总体上看，我国的柔印技术还处于起步阶段。在印刷总量中，柔印印品仅占1.5%左右，而且主要是用于纸盒和瓦楞纸箱印刷，柔印在我国报纸印刷业尚未得到应用。
胶印印报的问题
报纸印刷的基本要求是，第一要有时效性，以最快的速度为广大读者提供报纸；第二应满足质量要求，图文清晰，色彩艳丽，有良好的视觉效果；第三要经济，在满足基本要求的前提下，最大限度地降低成本；第四应环保，在国际社会对环保要求日益提高的条件下，符合环保要求应人微言轻报纸印刷的基本条件。下面，我们对胶印印报作一简要分析，谈谈胶印印报的问题。
1.调整报纸印刷的结构
目前，我国报纸印刷中，几乎是胶印一统天下，不管规模大小和印量多少，全部采用胶印。而欧洲和北美在20世纪90年代就打破了胶印印报单一的格局，我们也应根据具体情况合理选择印刷方式。比如印量几万份的报纸采用胶印成本就会大幅度提高，此时，可根据不同要求选择不同的印刷方式。
2.损纸率和废品率过高是胶印印报的突出问题
在胶印中，控制水墨平衡是一个重要的问题，而实现胶印的水墨平衡需要一个过程。一般情况下，从开机到进入稳定工作状态大约需要15-30分钟的调机和试印阶段，这必然会增加损纸率。在胶印过程中，影响水墨平衡的因素很多，且这些因素大多是变化的，即使在正常的印刷条件下，由于某些条件的变化也会出现废品。如单张纸四色胶印机的损纸率一般高达7%-15%，卷筒纸胶印印报机的损纸率比单张纸胶印机还要高。因此，从经济性方面考虑，胶印印报并不是最理想的。
3.胶印印报在印品质量上并不具有太大优势
胶印印刷质量较高，是以许多条件为前提的。如对承印材料的表面性能要求高，只有采用价格较高、质量较好的铜版纸印刷时才能印出精细的印品。在新闻纸上印刷则易出现以下问题：（1）胶印使用润版液，而新闻纸的吸水性很强，吸水后纸张白度会下降；（2）因新闻纸表面非常粗糙，会影响图文清晰度；（3）在印刷过程中，容易受外界因素影响，印刷质量稳定性较差，容易出现墨色不匀，色彩暗淡等故障。
4.胶印印报在环保方面处于劣势
胶印轮转印刷油墨为低黏度溶剂型油墨，油墨中溶剂含量较高，不加氧化结膜催化剂，直接经渗透吸收和加热蒸发干燥，印品很难在数小时内充分干燥，不仅在印刷过程中易发生蹭脏故障，而且当读者拿到报纸时，未干的墨迹还会粘在手上。此外，溶剂型油墨的气味很浓，对操作者和读者都不利。另外，油墨中的挥发性有机溶剂对环境有污染。所以说，轮转胶印油墨属污染性油墨，其使用应逐步加以限制。
5.胶印印报对纸张有一定要求
胶印印报印刷速度较高，又使用润版液，若纸张过薄易造成断纸故障。所以胶印印报所用纸张不能太薄，一般不应低于52g/m2，这也会增加印品成本。
6.胶印对操作者的技术水平有较高的要求
由于胶印机结构比较复杂，其调整部位在各类印刷机中是最多的，加之水墨平衡的控制又难以掌握，所以对操作者的技术水平、基础知识和技能等方面均有较高的要求。据介绍，在胶印工人中，能胜任领机基本要求的不足1/3，可见要培养一个比较优秀的胶印领机比较困难。
综上所述，近10年来，我国的报纸印刷已实现胶印化，胶印对我国的报业发展与进步起了很大的作用。但是，随着印刷技术的迅速发展，报纸印刷仅仅采用胶印，并非是最佳选择。现在欧美报纸印刷的发展动向已证明了这一点。今后，我国的报纸印刷应在继续提高印刷质量和降低成本的基础上，采用柔版印刷技术。
柔印在报纸印刷中的应用
柔印技术经过多年的发展取得了令人瞩目的进步，特别是近几年，柔印的关键技术又有了重大突破，从而为柔印在报纸印刷业的应用创造了极为有利的条件。可以认为，柔印技术已日益完善，在报纸印刷领域已进入实用化推广阶段。
1.印前数字化工作流程的应用
采用数字化工作流程是提高时效性、降低成本、提高质量的重要环节，其主要内容和功能包括开放式系统，制作编辑及最后修改文件的灵活性，PDF语言格式，电子文件交换，补漏白、拼大版以及数字打样和RIP一次输出等。采用这套系统不仅能大大减少工艺环节，缩短工时，还能排除人工操作主观因素的影响，保证印前处理质量。我国报业采用数字化流程已有较好的基础，如果再进一步完善、提高其规范化和标准化程度，就可大大提高我国报纸印前数字化工作流程的技术水平。
2.柔印CTP技术已经成熟
传统制版技术用胶片晒版，出一套彩色版需要30分钟左右，不仅费时，且在质量上也难以保证。采用CTP技术，不仅大大简化了制版工艺，缩短了制版时间（出一套彩色版材所需时间仅为传统制版时间的1/3），而且减少了网点增大现象，使高光与暗调部位的网点丢失与并网大为减少，提高了印版的复制能力。
目前，世界著名的印前设备及版材生产公司，先后推出实用化的CTP产品，有代表性的厂家有爱克发、海德堡、克里奥赛天使、杜邦、巴可、柯达保丽光、BASF、Hell等，柔印直接制版系统的推出更为报纸采用柔性版印刷提供了质量保证。
3.柔印印报具有优势
与胶印相比，在报纸印刷中采用柔印技术，具有明显优势。
（1）设备费用低于胶印机。在承印物幅面与印刷能力相同的条件下，柔印机的设备费用约比胶印机低1/3。
（2）印刷速度高于胶印机。目前，柔印机的印刷速度可分为低速（80-150m/min)、中速（150-300m/min）和高速（600- 700m/min）三档。由于柔印属于轻压力印刷，又可使用套筒印版，惯性不平衡力很小，纸张不易断裂，且具有良好的运行稳定性，所以可实现高速印刷。
（3）可使用低克重的新闻纸。由于柔印机的运行稳定性好，又没有胶印机润版液对纸张性能的影响，所以柔印可使用低克重的新闻纸（40-45g/m2）。若将厚纸改为薄纸，则平均每年全国报纸印刷用纸可节约18%左右（按年印刷540亿对开张计算）。
（4）柔印的损纸率较低。柔印的调机、试印时间较短，故损纸率低，大约为2%左右，比胶印降低了近9个百分点。若加上采用薄新闻纸所节省的用纸量，仅纸张一项，每年可节省用纸27%左右。据报道，美国《旧金山观察报》由于采用了柔印，仅纸张一项，每年就节省4100万美元。
4.水墨和短墨路系统的采用为柔印的广泛应用提供了保证
（1）水墨。水墨属环保油墨，不含挥发性有机溶剂，可改善印刷环境，这是其一。其二，印刷后的废水可以经处理后循环使用，所有的废墨也可被回收制成墨色墨重新使用。其三，水墨属于快干油墨，印刷时几乎没有蹭脏问题。
（2）短墨路系统。采用封闭式网纹辊短墨路输墨系统，可定量地为印版提供稳定的油墨，输墨性能得到明显改善。通过改变网纹辊的技术参数（网线数和网穴的几何参数），使印品得到所需的墨量。
封闭式逆向刮墨刀系统的采用，不仅使油墨在印刷过程中保持清洁状态，而且还能保持油墨性能稳定，保证印品墨色一致。
陶瓷网纹辊制造技术有了重大突破，可加工出1500线/英寸以上的网纹辊，或2000线/英寸甚至2500线/英寸的高线数网纹辊。这不仅大幅度提高了网纹辊的使用寿命，而且为高速、高精度柔性版印刷创造了条件。
5.柔印印报质量好
在报纸印刷中采用柔印，印品质量有如下特点：
（1）报纸印刷主要以文字、线条、色块为主，柔印具有凸印的优点，图文清晰，画面整洁、鲜明，色彩鲜艳，在这方面柔印优于胶印。
（2）具有良好的印刷可重复性，可以保证印品墨色一致。
（3）印版加网线数可达到133-150线/英寸，采用CTP技术，其分辨率可达1270dpi，能满足报纸印刷的要求。
（4）可方便地实现多色组印刷，发挥专色印刷之长。
由此可见，柔印质量完全可以满足报纸印刷的要求。
总之，报纸印刷已从胶印时代向前迈出了可喜的一步，开始进入柔印报纸的新时代。作为一个报纸印刷大国，我国的报纸印刷业也应为此做出应有的贡献。