近年来，随着印刷油墨的环保要求越来越高，薄膜越来越薄，以及印刷厂对生产效率逐年提高的要求，柔印在聚乙烯薄膜(LDPE)印刷领域开始越来越受欢迎，进入高速发展的阶段，并有在纸张、复合薄膜等印刷领域应用越来越多的趋势。
柔软的聚乙烯薄膜印刷品广泛用于生活用纸、妇女用品、饮料、纺织品、水果、食品包装等领域，可以使用机组式凹印机或者卫星式柔印机进行印刷。在欧洲、北美和南美地区，这些产品几乎100%采用柔印；在南亚地区，柔印占有率也超过80%；在东北亚地区的日本、韩国等几乎都是采用凹印；而中国则是柔印占15%～20%，其他为凹印。
但是柔印与凹印相比，哪个成本更低呢?各方的观点存在很多差异。本文根据薄膜印刷实际生产中几年积累的数据进行一些对比，期望找到相对准确的答案，以引导国内企业在添置印刷机时的选型定向。通过对设备固定投资、印版版库固定投资与维护成本、印版成本与寿命、印刷运营成本等方面的比较，笔者得出结论如下：在订单量较小时，机组式凹印机的成本低;在订单量大时，宽幅卫星式柔印机的成本低。
一、设备的固定投资对比
目前卫星式柔印机的主流供应商在欧洲，比如德国、西班牙、意大利等国，一台中高档1200mm幅宽的8色柔印机价格在1600万～2000万元;中高档凹印机供应商在日本、欧洲，价格大概在1100万～1300万人民币。可见，单单在印刷机投资成本上，一台柔印机就要比凹印机高50%以上。
而且，每台柔印机还需要配套很多装置和备件，比如20～30根网纹辊(70l/cm～400l/cm);40套～50套印版套筒，3套～4套中间套筒，一台专用贴版机等。这些配套设备需要额外投资500万～600万元。所以一台进口柔印机的固定投资大概相当于2台进口凹印机。[next]
二、印版版库的固定投资与维护成本对比
柔印版是平张感光树脂版，重量轻，易储存，一般只要在印版之间用发泡膜隔开，再用两张瓦楞纸板保护整套印版即可。柔印版一般采用竖放的形式，一个平方米的场地可存放10套～20套印版，一台柔印机每年大概有800个～1000个产品在正常周转，大概需要50m2一般仓库储存印版即可。另外，柔印机的网纹辊、印版套筒、中间套筒也需要场地存放，大概需要70m2～100m2。
凹版的印版滚筒由钢、铜、铬等金属制成，重量大概25kg/根，一套8色的印版就要超过200kg。因此凹版的印版存放一般使用高位货架，进出需要使用高位铲车，一台凹印机一般需要500m2的标准高位货架。由于承重要求很高，凹版版库几乎是投资最高的仓库。
不管是仓库的固定投资，还是日常维护成本，柔版都远比凹版低。
三、印版成本与寿命对比
柔版的制版费视不同的门幅、周长而定，价格在10000元/套～20000元/套，而凹版只有8000元～12000元。而且，柔版的平均寿命在90万～100万印，而凹版则可以超过150万印，再加上凹版在磨损严重的情况下可以通过退镀处理重新使用，这是柔版所无法比拟的。
这些情况虽然与目前柔版制版厂发展时间短、规模小有关，但是很重要的原因在于柔版的主要原材料--感光树脂版材的价格始终居高不下。版材成本大概占印版售价的1/3～1/2，而目前感光树脂版材主要由杜邦和富林特两家国际公司供应，其高度的市场占有率也主导了柔版的市场价格。
当然，柔版制版也有其优势，制版周期短，只有0.5天～1天，比起凹版的3天～7天，可以大大的提高效率，满足客户灵活的交货要求。