一、当代资本主义新变化的主要表现
二战后，西方国家总结罗斯福新政和战时经济管制的经验，在凯恩斯主义的指导下，通过财政、税收、货币、计划、福利等调节机制，加强对经济和社会生活的干预，使国家垄断资本主义在经济社会生活中发挥越来越重要的作用，保证了资本主义国家20多年的稳定发展。然而，1973―1974年冬季的“石油危机”和1974年夏季的国际性震荡，把资本主义的“黄金”时期猝然推向一个痛苦的“滞胀”时期。这种在资本主义发展史上罕见的经济“综合症”，不仅动摇了凯恩斯主义在西方经济学中的“正统”地位，而且暴露了国家垄断资本主义的严重弊端。为了对付“滞胀”，英美等发达资本主义国家抛弃了凯恩斯主义，转而实行新自由主义的理论和政策，放松对经济的管制，将国有企业私营化，削弱工会组织，限制工资增长，削减福利，扩大对外贸易等。这些措施虽然对治理“滞胀”有一定的成效，但又引发了失业率居高不下、财政赤字连年扩大、国家债务日益严重、劳动人民的实际收入减少、贫富差距进一步拉大、社会矛盾逐渐激化等新的问题。到20世纪90年代以后，西方的社会民主党力图在资产阶级右翼的自由主义和资产阶级左翼的社会民主主义之间寻求“第三条道路”，实行所谓的“新经济”、“新福利”、“新政治”和“新治理”，以求实现资本主义国家的稳定与发展。作为对全球化、知识经济、信息技术革命、后现代社会等世界重大变迁的回应，“第三条道路”试图在国家与市场、风险与安全、权利与义务、个人责任与集体责任、经济增长与社会公正之间建立新的平衡。正是在由凯恩斯主义转向新自由主义和“第三条道路”的理论和政策的过程中，资本主义国家的生产力和生产关系、经济基础和上层建筑都发生了显著变化，由此形成了当代资本主义的一系列新的特点：
第一，资本主义国家的科学技术和经济发展水平有较大幅度的提高。新科技革命促使发达资本主义国家的经济结构更加现代化和“高级化”，大大提高了劳动生产率，为生产力的发展开辟了新的空间。目前，西方发达国家的第一产业即农业在经济中所占比重大大下降，已不到3％，第二产业即制造业所占比重大多保持在30％－40％之间，第三产业即服务业的比重则迅速提高到60％以上，美国更是高达70％以上。特别是20世纪80年代以后，科技革命掀起新的高潮，微电子技术、信息技术、生物工程、宇航技术、激光技术、新材料技术、新能源技术日新月异，以计算机和网络技术为核心的信息产业飞速发展，有人甚至把信息产业界定为“第四产业”。美国商务部发表的《2000年数字经济》报告显示，1995年以来，美国经济增长中的30％来自信息技术产业。高新科技还改变了固定资产更新的方式，减缓了经济的周期性波动。美国经济从1991到2000年的稳定增长就与新科技革命和信息产业的发展紧密相关。
第二，生产和资本的集中加剧垄断，金融资本的统治进一步扩大和加深。近30年来，西方国家通过资本积累和企业兼并，使生产和资本进一步集中，各种垄断组织几乎控制了从工业生产、交通运输、金融到公用事业、饮食、旅游、娱乐等行业。1996年12月，美国波音公司用133亿美元兼并了麦道公司，被称为“世纪性的购并”，从而使波音公司具有更强的垄断地位。又如，1998年4月，美国国民银行与美洲银行合并组成新美洲银行，总资产高达5700亿美元，成为美国银行史上罕见的“超级银行”。中小型企业虽然大量存在，但其拥有的资本占总资产的比重很小，在经济生活中不起决定作用。垄断资本的核心是金融资本。随着银行信用体系的发展，商业银行、保险公司、证券公司和其他金融机构的资本与各种工商服务业资本融合起来，形成更为庞杂的金融资本。在当今西方国家，包括有价证券、存款贷款、外汇等无物质载体的虚拟经济大大超过了实物经济。到1995年，外汇交易额已大于世界市场上进出口总价值的60倍。目前，在每天约2万亿美元的外汇交易中，用于投机的超过90％，而用于贸易和投资的不到10％。
第三，随着经济全球化和区域一体化进程的加快，垄断资本超越国界，力求在全球范围内谋取超额垄断利润。据联合国贸发会议《2000年世界投资报告》统计，到20世纪末，全球跨国公司已达63459家，国外分支机构达到689520家。有的专家估算，在世界上100个最大的经济行为主体中，跨国公司就占了43个；而全球最大的100家跨国公司的总资产几乎占了全球生产性资产的1／4，15家跨国公司几乎控制了全球所有基本商品的贸易。为了适应生产和资本国际化、全球化的要求，西方发达国家一方面打破疆域界限，建立各种国际合作组织和地区一体化组织，召开不同层次的国际会议，使国家之间的区域化、集团化不断发展，经济一体化日益增强；另一方面大肆鼓吹贸易和投资的自由化，全面开放市场，放松对金融和资本市场的管制。欧共体在1977年建立统一的货币体系，1993年建成统一的欧洲大市场；1999年统一的欧洲货币启动，标志着欧洲经济货币联盟正式形成。1989年美国和加拿大建立自由贸易区，1994年墨西哥加入，三国组成北美自由贸易区。1989年亚太经合组织成立，建立部长级磋商机制，1993年以后举行领导人非正式会议，开始经济一体化合作。以美国为首的西方国家还操纵国际货币基金组织、世界银行、世界贸易组织，来巩固其在经济全球化乃至整个世界体系中的主导地位。从总体上看，20世纪80年代以来，不同规模、不同内容、不同形式的国际合作组织和区域一体化组织纷纷建立，数量之多、影响之大超过以往任何时期。
第四，资本主义国家的思想文化发生了巨大变化。从二战结束到20世纪70年代，受国际工人运动和社会主义国家发展的制约，西方民主国家内部出现了社会民主主义的意识形态共识，使社会民主党的理论和政策处于优势地位。但到20世纪八九十年代以后，新自由主义或新保守主义等资产阶级右翼思想大肆扩张和蔓延，以贸易经济自由化、市场定价、消除通货膨胀和私有化为主要内容的“华盛顿共识”成为西方国家的主流意识形态。法国“马克思园地协会”主席科恩・赛阿明确提出，新自由主义是资本主义全球化意识形态的理论表现。正因为自由主义在一定程度上适应了新科技革命、经济全球化的要求，所以它不仅维护和巩固了自身在西方意识形态领域的统治地位，而且渗透到拉美和前苏东国家，扩大了它在世界上的影响。从电影、卫星电视、互联网到麦当劳、可口可乐，世人无不感到西方资本主义文化的冲击。
第五，资本主义的对外关系和世界体系发生了变化。在全球化进程中，西方发达国家凭借资本、技术、信息等方面的垄断优势，通过国际间产品、技术、资金、劳动力、信息的不平等交换及剩余价值的不均衡分配，加强了对广大发展中国家的盘剥与掠夺。20世纪80年代中期，不少拉美国家的负债率高达国内生产总值的60％。进入90年代，发展中国家每年以1500亿－1600亿美元的速度向发达国家归还外债。有关统计资料显示，40年前全世界最富的人口和最穷的人口人均收入是30：1，而现在已上升到74：1。目前联合国中有48个最不发达国家，而20年前仅20余个。西方发达国家之所以能够缓解“滞胀”综合症，平抑经济的大幅度波动，主要就是通过全球化转嫁了国内的经济危机与社会矛盾。近十多年来，美国经济之所以持续增长，主要原因也是无偿利用了巨额的世界资本。仅北约发动科索沃战争后的三个月内，从世界各地流入美国的资本就高达11000亿美元。就连美国前总统克林顿都承认，经济全球化以及美国“相对开放的经济”正在抑制着通货膨胀。资本流遍世界，利润流向西方，可以说是西方发达国家盘剥落后国家的生动写照。