内容摘要：企业是对市场的替代，是一种合约对另一种合约的代替。企业的外部边界的界定是以交换剩余、分工的好处和交易成本、组织成本的关系为判断依据。企业的“内部结构”在企业的所有权安排上起着重要作用。
关键词：民族文化 特质 产业竞争 优势
自亚当·斯密以来，经济学家们对市场的运行机制做了大量的研究，到阿罗·德布鲁为止，在微观层面建立了完善的新古典体系。从理性的消费者的效用最大化假设中推导出了需求函数，于生产者的利润最大化引出了供给函数，从而描述了市场交换的两个方面，最后证明了“看不见的手”原理的存在性。然而在新古典体系的假定中，生产者即企业，仅仅是一种生产函数，一种取值于凸性的连续的紧致的生产可能性集合的生产函数，是一个“黑匣子”，至于这个“黑匣子”内部的运作无法得知，至于这个“黑匣子”为什么会存在、应该归谁所有等问题不是新古典理论所能明确阐释，因而科斯于1937年在其论文《企业的性质》中所提出的“企业为什么会存在”这个问题，其实质上是对传统的新古典理论的挑战。
企业和市场的关系
所谓的企业的性质，就是企业作为一种机制区别于市场机制的地方。在科斯看来，企业与市场是对交易活动进行组织的两种不同的方式。或者说是资源配置的两种可以替代的手段。当人类的交易活动通过价格在不同经济主体间发生时，就形成了市场机制；当人类的交易活动是通过企业家的协调在内部进行时，就形成了企业组织。也就是说，在市场上，资源的配置由非人格化的价格来调节，而在企业内，相同的工作则通过权威来完成。二者之间的选择依赖于市场交易的成本与企业内的组织成本之间的平衡关系。同时这种关系则决定了企业的边界，当组织成本低于交易成本时，企业就出现或边界从企业向市场推进，如果以市场交易节约成本时，则边界从市场向企业扩张。
进一步说，企业与市场的不同只是一个程度的问题，是契约安排的两种不同形式而已。企业并非为取代市场而设立，而仅仅是用要素市场取代产品市场，或者说是一种合约取代另一种合约。市场交易对象是产品或商品，而企业交易的对象则是生产要素。由于估价某产品或获得某产品的有关信息通常需支付成本，通过对某些投入品代替物进行估价的定价方式，其成本通常小于对产出物的直接定价。然而对代替物的定价并不能获得像对产品定价那样充分的信息，因此对这两种合约安排的选择取决于由对代替物定价所节约的交易费用是否能弥补由相应的信息不足而造成的损失。
企业出现的历史逻辑
交易是需要成本的，企业运作是需要组织成本的，分工是有好处的，交易有剩余产生，我们可以用成本与收益分析工具来解释企业的产生。
当整个社会的经济都处于自主自给状态时是没有市场也没有企业的。然而，每个人的偏好不一样，每个人的自有禀赋也不同。这样，有人所偏好的却是自已所缺少的，交换就有必要。当把自己所多余的物品与他人交换自己所偏爱的物品，必然有两个因素：一是交换后自己效用能提高多少；二是交易过程中需要寻找交易对象进行讨价还价，这需要一笔交易费用。当所得效用提高多于交易费用时，交易数量和频率就会增加，相反，所得效用提高少于交易费用时，交易市场就可能萎缩或消失。我们可把交换后所提高社会总体效用称为“交换剩余”，当偏好和禀赋确定时潜在的社会总交换剩余是一个固定的量。当然偏好和禀赋大都是私人信息，如何发现这些信息获得好处就需要成本，因而如何把潜在的交换剩余转换为实际的交换剩余就成为提高社会福利的重要一环。这时出现了一种眼光敏锐的人，他能发现这种交换的好处，而且具有信息的优势了解大量的他人偏好和禀赋状况，于是他便成为了商人。商人逐渐多起来，就形成了以专门商人为中介的市场。
当禀赋变为生产的专长时，人们就专门生产某一种商品，于是就形成了分工。劳动分工促进了市场的形成和发展，反过来，市场的形成也促进了分工的深化。当这种分工从消费和交换领域转向生产领域时，就出现了企业。从另一个角度看，企业作为促进劳动分工的一种形式与自给经济相比，也许会使交易费用上升，但只要劳动分工经济收益的增加超过交易费用的增加，企业就会出现。
有些生产可分为更小的单位，当人们发现把一个可分解的生产分为几个生产的组合时效率更高，换句话说就是先分解生产而后合作组合则能生产更多的产品，这样分工就从消费或交换领域向生产领域延伸。当然合作生产就会出现生产成果划分的困难，历史发展可能的情况：一是生产合作中占有生产资料的且愿承担风险者给没有生产资料的风险规避者提供固定的收入而自己占有因合作产生的好处；二是专门商人不仅发现交换的好处而且也发现生产合作的好处从而提供生产资料使各有专长的劳动者合作生产，当然商人也是给没有生产资料和风险规避者提供固定的收入而自己占有合作而产生的好处。这样就解决了合作生产而出现生产成果划分的困难。当解决这个困难时就意味着古典的企业出现了：雇主提供给雇员固定的收入而占有剩余控制权、剩余索取权和对雇员的权威。
企业的出现需要分工和交换。当交换剩余大于交易成本时市场就扩大，市场的扩大反过来刺激分工的发展，进而也刺激企业的发展。生产内的分工所得好处如果大于组织成本，则企业的边界就往外推进，而企业和市场总的关系就要以交换剩余分工的好处和交易成本、组织成本的关系为判断依据。
企业内部的权力分配
企业归谁所有？企业内应该由谁拥有企业所有权，这是“企业”产生之后的一个重大问题。企业的所有权安排应该是企业价值最大化的所有权安排，其安排的手段应该是所有参与人之间讨价还价的结果。对参与人来说，其参与讨价还价的凭借是讨价还价后的得益，用博弈论的语言我们可以说，企业所有权安排是使理性的参与人以支付为标准，参与讨价还价博弈达到一个集体支付的最大化。
生产者是为了市场生产商品。他的效用取决于他对自己的产品能要价多少和销售多少，也就是总收入。他最重要的任务就是“决定做什么以及如何去做”，或用科斯的话说：“发现相关价格”。而为了发现“相关价格”，就需要了解他人的偏好和他人的禀赋等信息，而后选择生产技术。但是获得完全信息的费用太大且能力也有限，自然而然未来必须面对不确定性。也就是说，生产者的决策不得不面对风险，而且这种风险是不可保险的，因此他收益的波动就要受他经营决策的支配，当然也受生产活动的支配。我们这里把这种面对不确定性而又不得不“寻找相关价格”的决策称为“经营”，而贯彻这一决策的其他活动则定义为“生产”。