一、古希腊的社会与思想状况
希腊从公元前12世纪到8世纪开始由原始公社向奴隶社会过渡。在公元前8世纪至6世纪之间，希腊进入奴隶制国家形成时期，社会经济有了新的发展。希腊是西方奴隶制文明的发源地。希腊在奴隶制时代所形成的文化，对后来西方文化的发展有很大的影响。恩格斯曾指出："没有奴隶制，就没有希腊国家。就没有希腊的艺术和科学；没有奴隶制，就没有罗马帝国。没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲".
西方最早出现的经济思想是古希腊思想家所阐述的奴隶主经济思想。这种思想体系是为奴隶主阶级的利益服务的，但是其中有一部分见解在历史上成为后来财政学这门学科的基石。因此，研究西方在不同历史时期的财政思想，都有必要追溯到古希腊财政思想的发展阶段。
古希腊由许多奴隶主城邦国家组成，其中最主要的是斯巴达和雅典。斯巴达是奴隶主寡头制的国家，少数贵族和大奴隶主掌握政权。雅典是奴隶主民主制国家。斯巴达和雅典为了争夺霸权爆发了一系列战争，经过公元前431-404年伯罗奔尼撒战争，斯巴达终于战胜了雅典，但希腊各城邦也陷入了深深的危机。公元前14年，希腊被罗马征服而覆灭。
古希腊奴隶主阶级较为系统的经济思想都出现在伯罗奔尼撒战争之后，奴隶制所暴露的矛盾迫使奴隶主思想家们去探索维护和巩固奴隶制和奴隶主国家的办法和途径。由于斯巴达最终战胜了雅典和解决了雅典民主制内部的矛盾，从而使这个时期的奴隶主思想家把斯巴达制度理想化。这一时期对奴隶主经济思想作比较系统论述的思想家有色诺芬、柏拉图、亚里士多德，他们都是雅典民主制的反对者，为奴隶制辩护。
二、色诺芬与他的《雅典的收入》
色诺芬（约公元前430-355年）出生于雅典一个富人家庭，受过贵族教育，是古希腊著名哲学家苏格拉底的学生。在政治主张上，他拥护斯巴达的贵族统治，反对雅典的民主政治。在经济主张上，色诺芬是奴隶制自然经济的拥护者，但并不反对简单商品交换的存在，因为交换的目的是为了获得具有使用价值的东西。他十分重视农业问题，认为农业是希腊自由民的最重要职业，对手工业则抱有鄙视的态度。他把组织和监督奴隶从事生产和家务劳动看做是奴隶主的一项主要任务。他肯定了分工的必要性，也意识到由供求变动而产生的价格变动会影响到社会劳动的分配。他了解到货币有不同的作用，货币可以成为财富的积累手段。在学术研究上，色诺芬是古希腊出色的历史学家和作家，著述很多，内容涉及历史、哲学、政治、经济等方面，主要著作有：《长征记》、《希腊历史》、《苏格拉底回忆录》、《居鲁士的教育》、《斯巴达政体论》等。他所写的经济方面的重要著作有两部：《经济论》和《雅典的收入》，前者是古希腊流传下来专门论述经济的第一部著作，以文学形式较为系统地阐述了奴隶主经济思想与制度，大约在公元前387到371年之间根据自己管理领地经济的经验而写成。他是世界上最早使用"经济"一词的思想家，他所指的经济是家庭经济。后者是讨论雅典财政问题的著作，即谈公共经济问题。
《雅典的收入——增加雅典国家收入的方法》是色诺芬晚期的作品，在这部著作中，他论述了雅典不依靠加重盟邦负担而自谋增加财政收入的方法。全书约有1.2万字，分为六大部分，讨论了雅典公共财政的主要问题。①
第一部分"关于亚狄加的土壤和增加其收入的可能性".亚狄加为古希腊中部国家，主要城市为雅典。他认为亚狄加自然环境得天独厚，自然条件优越，具有大量收入的来源，一年四季极为温暖，土壤肥沃，农业生产收入很高。石材资源丰富，可以大量出口。银矿、旅游资源丰富，交通便利，这都可以带来大量的财政收入。
第二部分"关于吸引更多外国人侨居雅典的可能性".他认为只要对侨居雅典的外国人的利益予以照顾，国家将得到更大的好处。"他们不向公家领取津贴，即缴纳外国人应该担负的捐税"."这样就会增加雅典的公共收入".
第三部分"关于授予商人特权，以及增加贸易可能得到的利益".他认为雅典是一个最好的和最能生利的贸易地点。首先，雅典拥有各种船只的最优良和最安全的港口。其次，雅典一方面拥有外国人所需要的大量出口货物，另一方面拥有便于输出的白银。"寄居在我国和来我国访问的人越多，显然就会有越多的商品进口、出口和出售，并且也会使我们获得更多的利润和贡赋。为使这些收入增加能够实现，我们只须采用宽厚的法令和谨慎的监督，不必另付任何其他代价。"为了获得更多的捐献，应该建立一笔基金，"大部分雅典人无疑每年所得将比他们捐献的还多"，"如果再将捐助我国的人的名字记载下来，传于后代，那么很多外国人以及某些城市都会对我们有所捐输，借使名传青史".政府应该在市场上为零售商人建造一些房屋和店铺，这样可以获得大量的租金收入。
第四部分"关于亚狄加银矿的范围，如何使这些银矿对国家有利，对所提计划可能产生的反对意见的答辨".色诺芬认为，"人们对于白银的需要更为迫切，因为土地闲置未耕，就更需要白银来购买粮食和支付外来援军的费用".政府应该"允许任何愿意到矿里工作的外国人在矿里工作，只要他们同公民一样缴纳税款".银矿需要奴隶，"象私人因拥有奴隶而获得经常收入一样，国家也应该拥有公共奴隶，其数目应该三倍于雅典公民"."购买奴隶所需的费用，国家获得这种费用显然是比私人更方便的".奴隶每人每天带来一个奥波尔的净收入。私人除了可以从国家那里租公共奴隶外，"也从国家那里租用供神用的土地、庙宇和房屋，并且也承包国家的捐税"."所以，不仅出租奴隶的收入会增加城市的财源，而且，因为多数居民会聚集在银矿附近，就可以从那里举行的市集中、从银矿周围公共建筑的租金中、从熔炉和其他类似的泉源中得到大量的收入".