专利合作条约（Patent Cooperation Treaty简称PCT）签订于1970年，并于1978年生效。我国于1994年1月1日加入PCT，成为PCT的正式成员国。同时中国专利局也成为PCT国际受理局、国际检察局、国际初审局。
1. 国际阶段： （1）受理专利申请和对专利进行形式审查；
（2）国际检索；
（3）国际初步审查。
2. 国内阶段：相关PCT成员国审查决定PCT专利申请是否能获得该国的专利。
条约规定，条约各缔约国的国民或者居民都有权提出国际申请，因此，中国的国民（包括单位和个人，并且不论其居住地或者营业所所在地是否在中国境内）和居民（不论其国籍是否属于中国）都有权提出国际申请。
一、一种独特的程序
1．一份申请，以一种语言（中文），向一个受理局（中国专利局）提出，进入各国家阶段以前，可代替多份外国申请；
2．以最小的花费，向外国提出申请的决定可以推迟到自优先权日起30个月；
3．在进入国家阶段之前，可以对发明的经济价值及获得专利的可能性进行估计；有更多的时间准备高质量的译文供国家阶段使用；可以更好的筹划国家阶段的费用。
二、较大的灵活性
1．要想避免更多的花费，可以简单地不再进行申请程序或不进入国家阶段；
2．国际阶段作出的修改对所有的指定/选定的国家均有效力；
三、进一步的特征
1．更直接、更迅速地获得各指定/选定国家专利权。
PCT国际阶段
・ 受理专利申请和对专利进行形式审查
・ 国际检索
・ 国际初步审查
一、受理专利申请和对专利进行形式审查
PCT专利申请人在申请的同时就要指定该申请将在哪些成员国有效，这些被指定的国家称为"指定国"。
中国专利局作为PCT受理局认为专利申请文件和专利申请手续完备的，即确定国际申请日。国际申请日表示自该申请日起，PCT国际申请在每一个"指定国"具有相当于正规的国内申请的效力，该申请日也成为在该指定国的实际申请日。
PCT受理局将对国际PCT申请的文件进行形式审查，审查合格后则将国际PCT申请文件分别送交世界知识产权组织国际局和国际检索单位。
二、国际检索
PCT专利申请提交后，在规定的时间内，中国专利局作为国际检索单位将对PCT专利申请进行检索，并作出国际检索报告。该检索报告在规定的时间内将尽快送交PCT专利申请人和世界知识产权组织国际局。