2000年1月3日，百度公司正式开业了。这是一家参照硅谷模式创办的公司，李彦宏只规定了两条办公室纪律，一是不准抽烟，二是不准带宠物。之所以定下这两条规矩，有传言说，前者是因为他有支气管炎，他自己不抽烟，也非常讨厌周围的人抽烟；后者是因为李彦宏对猫有些过敏，会因此打喷嚏。
我认为，这是李彦宏有远见的地方，一个正规的中国公司（百度是美资企业，但是在中国北京成立了全资子公司BaiduOnlineNetworkTechnology(Beijing)Co.，Ltd.百度在线网络技术公司，简称“百度在线”）最起码是要有这两条规定的，完全照办GOOGLE的松散管理在中国是行不通的。当然，我们也可以理解这也是“百度更懂中文”的地方。
当时，百度的商业模式很明确，做出最好的搜索引擎，卖给门户网站。别人在互联网中淘金，百度就给他们提供铁锹。
那时的李彦宏不像老板，更像是搜索引擎的产品经理，主要精力放在产品开发设计上，思路、定位他都要引导。
对于一个小企业来说，作为公司的创始人喜欢亲历亲为不仅无可厚非，而且十分有必要。对于一个小企业来说，人力、财力实在太过于有限，如果创始人不盯紧一些，那除非招来的都是雷锋式的员工，否则企业很难存活下来。
经过4个多月的艰苦开发，“百度1.0”问世。此时，百度的市场战略打着美国Inktomi公司模式的印记。Inktomi，是Yahoo等大门户网站的后台搜索技术提供商，网民在用Yahoo搜索的时候，搜索请求都被传到Inktomi的服务器上，Inktomi在做幕后英雄。而每个搜索都是要收费的，按0.4美分计算，算上每天几千万个搜索，利润很是可观，Inktomi在美国异常火爆。百度在中国尝试这种模式，为此，曾旗帜鲜明地喊出了“Behindyoure-success”的口号，意为“在你成功的背后”。
那时，李彦宏和徐勇兼做Sales，四处推销他们的搜索技术。当然，他们的推销并没有取得什么进展。
对于一个刚成立的公司来说，第一个客户往往是最难的。相信开过公司的人，或者是在刚成立的公司工作过的人，都会有这种体会。没有品牌、没有案例、加上办公地点寒酸，这在客户的眼里就等于是没有实力。无论是谁，都不会选择和没有实力的公司合作。何况，百度的目标客户都是些实力强劲的大门户网站。
不过，百度还是很幸运的，不多久，第一个客户就成功了。2000年5月，百度签署第一个客户硅谷动力，百度产品开始为用户提供服务。
我们看看硅谷动力的背景：
硅谷动力是中国最具影响力的IT门户网站之一，目前日访问量已达1800万以上。自1999年6月创立起，eNet硅谷动力一直致力于提供IT信息与商务服务。2000年初，硅谷动力成功地从GoldmanSachs、Redpoint、和PeninsularCapital三家国际顶尖的风险投资公司吸纳了1000万美金的投资，促使硅谷动力进入全面起飞的发展阶段。时值今日，硅谷动力凭借旗下强大的信息频道群、领先的网上商城、庞大的访问人数、全面的专业服务，成为业界所公认的第一IT网络媒体。
大家看到百度与硅谷动力是什么关系了吧？PeninsularCapital是这两家公司的共同投资人，风险投资商的重要性由此可见一斑。
“我和徐勇一起卖的。百度的投资人（PeninsularCapital）也投资了硅谷动力。2000年初，硅谷动力一下子拿了1000万美元，急于扩张……”李彦宏后来回忆起这段经历时，应该会感到非常庆幸。
他庆幸的并不是硅谷动力每年给百度的8万美元服务费，更重要的是，他们有了第一个客户。
历史常常会给人安排一些谁也无法预料的事。如果我们假设一下，如果当初没有硅谷动力这样一个幸运的客户，百度以后会是怎么样呢？
不管怎么说，百度的第一个客户就这样“幸运”地到手了。
有了第一个客户样板，接下来百度凭借号称全球最大、最快、最新的中文搜索引擎技术，势若破竹地拿下了大多数重量级客户：
2000年8月，百度开始服务搜狐（SOHU.com）提供服务。
2000年10月，百度开始为新浪（SINA.com）提供服务。
2001年1月，百度为263提供全面搜索服务。
2001年2月，百度为TOM.COM提供全面搜索服务。
当然，并不是每个创业企业都有风险投资商的帮忙，我们可以总结一下新公司如何获得第一个客户：
1，在创业之前，就把未来可能拿下的客户列一下，如果连具体的客户都列不出来，就不要创业。
2，在创业团队中，至少有一个人是懂市场营销的，这个很重要。