40岁才在一个几乎已中断商业传统的社会中创业，联想集团创始人20年来却总是领先于时代
过去20年中，柳传志扮演过很多角色：科研人员、下海知识分子、中国最大电脑公司创始人、足球迷但几乎无人能够想到，他会以一个从未尝试过的角色正式淡出联想集团：交易缔造者。
联想收购IBM的个人电脑业务的动作是一桩已经闻名全球的交易虽然在2004年12月8日之前，国际化已成为中国商界最时髦的词汇之一，且不乏海尔、华为和TCL这样的大胆试水者，但联想的大收购还是使其一跃即登到过去20年来中国企业在海外破冰之旅的最巅峰：此前，尚未有过一家中国企业吞下更大、更加成熟的西方标志性企业的资产。
这种谋定而后动的经历对于60岁的柳传志而言并非首次。当多数国内企业家仍为生存而绞尽脑汁时，柳已就普遍困扰中国企业的生存、改制、交接班等一系列问题给联想找到堪称业界典范的解决方案。在其退休前，从中科院计算所传达室起步的联想已然是中国IT产业的代名词，在本土市场打败西方电脑巨头的大卫。正像FORTUNE杂志所评价的那样：一个弱小的中国电脑公司努力汲取海外伙伴的智慧，然后，吃掉了他们的午餐。
柳因此被舆论广泛称颂为中国商界的领袖人物。但他并非盖茨那样的技术天才，他创业时凭的只是要紧的是确实要做一点事情的简单信念；他也不像韦尔奇那样有一大堆的管理玄学供同业顶礼膜拜，有的只是借助中国传统智慧形成的朴素管理观念；他非李嘉诚那般长袖善舞，联想集团总是慢半拍的多元化尝试，鲜有成功个案；在自创品牌方面，他不及施振荣，他留给接班人的，是一个巨大的悬念。在市场攻伐的韬略方面，他甚至不及任正非，让联想可以强行突破险滩。正是这样一个不那么完美的联想，成了中国自创品牌辛酸的最佳代言和做强做大的最接近样板。
可贵的是，和同时代其他惯于犹抱琵琶半遮面的国内旗帜性企业家相比，柳愿意把联想的成败得失放在聚光灯下。