金属包装容器之所以得到广泛应用，是因为它具有许多独特的优点：金属容器相对于其它包装容器，如塑料、玻璃、纸类容器等的强度均大，且刚性好，不易破裂。金属薄板有比其它任何材料均优异的阻隔性，阻气性、防潮性、遮光性、保香性均好，加之密封可靠，能可靠地保护产品。金属材料印刷性能好，图案商标鲜艳美观，所制得的包装容器引人注目，是一种优良的销售包装。金属容器可根据不同需要制成各种形状，如圆形、椭圆形、方形、马蹄形、梯形等，既满足了不同产品的包装需要，又使包装容器更具变化，促进了销售。
我国金属包装的市场格局
金属包装是中国包装工业的重要组成部分，其产值约占中国包装工业总产值的10%，主要为食品、罐头、饮料、油脂、化工、药品及化妆品等行业提供包装服务。金属包装容器是指用金属薄板制造的薄壁包装容器，它广泛应用于食品包装、医药品包装、日用品包装、仪器仪表包装，工业品包装、军火包装等方面，其中用于食品包装的数量最大。我国金属包装的最大用户是食品工业，其次是化工产品，此外，化妆品和药品也占一定的比例。
在金属包装中，以马口铁包装为主。由于马口铁印刷技术和加工技术的不断改进和完善，马口铁包装的应用越来越广泛。随着国产马口铁生产能力的提高，马口铁进口将逐步减少，不久便可自给自足，但部分高档产品尚需少量进口。
金属包装产品可细分为印铁制品（听、盒）、易拉罐（包括铝制二片罐、钢制二片罐、马口铁三片罐）、气雾罐（马口铁制成精美的药用罐、杀虫剂罐、化妆品罐等）、食品罐（罐头、液体或固体食品罐等）和各类瓶盖（马口皇冠盖、旋开盖、铝质防盗盖）。另有1～18升马口铁制成的化工桶及冷轧板、锌板制成的20～200升的钢桶。
我国金属容器制造业的装备已具备极强的实力。两片罐有26条生产线，年生产能力达110多亿只左右（目前市场需求约70亿只）；马口铁三片罐制造设备已拥有各种型号的进口和国产全自动或半自动生产线约500余条，其产品一年供应饮料行业约40亿只，食品罐头行业约38亿只；气雾罐年产能力达6亿只；钢桶年加工生产量约4000～5000万只。印铁设备全国拥有500多条生产线，进口设备和国产设备各半，年印刷160多亿印次。
目前中国金属包装市场呈现供大于求的趋势，但从人均消费量分析，还存在较大发展空间。中国饮料罐年消费量110亿罐（二片罐70亿只、三片罐40亿只），人均消费不足8罐，而日本的年消费量是180亿罐，韩国是32亿罐。如果中国年人均消费量提高到10罐，每年就要求130亿罐的供应能力。此外，中国罐头食品消费水平偏低，人均年消费不足1．5公斤，欧洲罐头食品人均年消费水平为50公斤，日本人均年消费水平为23公斤。
国外金属包装的技术创新
从目前发展趋势来看，涂层钢板用于包装材料已经开始，并呈现快速发展趋势。涂层钢板，即有机涂层钢板，是指有机涂料涂敷于钢板表面获得的涂装金属材料。此类涂层钢板在包装行业制作各类包装产品后无需再进行涂装工序，所以又常将涂层钢板归为预涂层钢板。据有关专家估计，涂层钢板将广泛用于金属包装行业，以取代目前金属包装产品在生产过程中涂装的落后生产工艺。
涂层钢板一般由冶金企业集中生产，由于省去了产品制作中的涂装工序，大大降低了包装制造业成本。据估计，以薄钢板为原料的包装产品因此成本可降低5%～10%，节省能源约1/6～1/5。尤其节约了包装产品的预处理和涂装设备的大量投资。涂层钢板兼有有机聚合物与钢板两者的优点，既有有机聚合物的良好着色性、成型性、耐蚀性、装饰性，又有钢板的高强度和易加工性，能很容易地进行冲裁、弯曲、深冲、焊接等加工。
目前，在全世界40个国家和地区近200家公司共有约474条涂层钢板生产线。美国约200条生产线，日本有50余条，欧洲国家有120条，亚洲有74条生产线。目前世界涂层钢板年产能力1400万吨，其中美国450吨、欧洲约400万吨、日本约270万吨、亚洲其他国家约120万吨。美国、日本、欧洲合计年生产能力约占全世界总生产能力的84%。据不完全统计，截止至2004年5月，我国已建成涂层钢板生产线24条，形成161.6万吨的年生产能力。此外，正在兴建的和筹建中的生产线还有十余条。
美国自冷罐有限公司(简称CCNV)开发的自冷罐使用起来非常方便，只要按一下饮料罐底部的塑料按钮，饮料罐温度就可以在3～5分钟内降低15℃～20℃。自冷罐主要使用了一种热量交换系统(HEU)的专利技术来达到饮料罐自动降温的功能，HEU包括许多组成部分，如饮料罐罐体、内置HEU容器、活性炭、二氧化碳气体等。
日本出现一种自加热清酒罐。在罐的下部1/5处有一个夹层，内装生石灰和密封塑料膜里的一小包水。饮用前，只要用一根“附用”的塑料小棒从下部的小孔中插入，水立即就会和生石灰混合在一起，产生大量的热量，只需3分钟，就能把一罐清酒加热到58℃。
雀巢英国公司新近推出330毫升新概念“自动加热牛奶咖啡罐”。它的原理是将水和生石灰分别放置在罐的夹层中，通过化学反应产生热量。罐的容积也因此缩小，即可容纳液体饮料210毫升。为方便消费者饮用，罐子顶部设计了圆形拉环。通过底部的按钮来控制加热过程。大约3分钟，饮料即可达到60℃。为避免消费者被热饮料烫伤，罐的外层有一个波纹状的隔离层及一个专门设计的收缩套。
我国金属包装行业存在的问题
缺乏高档产品。目前在市场上，两片罐、三片饮料罐、皇冠盖、18升以下化工桶生产能力过剩，优质高档精品能力明显不足。能生产小容量、超薄型罐、各种适合超市货架效果的异型罐、精品罐的企业太少。品种罐型单一，难以满足包装进一步发展的要求，制约了金属包装的发展。
产业集中度较低。金属包装工业也是中小企业、民营企业居多的行业。存在的普遍现象如规模小、集约化生产度低、低水平重复、品质结构趋同化、价格竞争等。国内年耗用马口铁万吨以上企业约60家左右，国内龙头企业中粮美特（含无锡华鹏瓶盖、广州蕃禺美特）年耗用马口铁为7.5万吨，产销8亿元，除中粮美特外还有北京奥瑞金新美集团、福建升兴集团、福建嘉美集团、三水健力宝制罐公司、海口耶树制罐公司、上海梅林制罐集团等规模较大的企业，与国外发达国家规模企业相比还有较大差距。
过度依赖进口。金属容器行业的设备大部分进口。目前国际上主流设备已向数字化、网络化、高速低耗、更加环保和人性化的方向发展，而中国主要金属包装设备和用材依赖进口局面还没有得到根本改变。建议机械制造主管部门，关注包装机械设备的性能提高，争取少进口，有利于节约外汇。除印铁设备和气雾罐设备外，其他设备的引进应予慎重，避免重复引进。
据金属委员会一份调查材料显示，近几年铝制易拉罐市场年需求量徘徊在70亿个，冷轧板钢桶市场年需求量约6000万个。金属罐类以马口铁冷压板材和铝板为生产原料，属于高技术规格的包装用材。2004年金属容器行业购入了150万吨马口铁，其中相当一部分来自进口板材；另有从国外进口原板在国内加工镀锡的，都使国家付出了大量的外汇。由于对板材的依存度大，当2003、2004年我国钢铁业举起反倾销大旗，马口铁销售价格一路攀升，行业遇到了前所未有的困难(从2002年6月至今已提价80%以上，而金属制罐业所增加的成本，向下游行业转移不足20%)。
资源浪费严重。由于我国包装工业目前的经济增长方式仍处于粗放型，资源消耗较大，是世界平均水平的2倍，是美国4．3倍、日本的11.5倍。我国单位GDP的能耗是美国的4倍，日本的7倍。金属包装而言，铁、铝包装材料的耗电量(同一体积容器)铁为O．70kw／h，铝为3．OOkw／h，能耗比重都远大于其它包材的比重。由于目前国家还未形成一套完整的回收包装废弃物的有效机制和相关配套政策，对废弃物的回收利用率低，资源浪费严重。
促进我国金属包装行业的发展
发展行业品牌。目前，金属包装企业发展的关键是如何走出低水平、同质化、价格竞争的阴影，向差异、规模、专业、国际化和高附加值产品竞争过渡。国内不少大型企业已做了成功的探索。杭州中粮美特、奥瑞金制罐、福建升兴、上海梅林制罐等走的是集团化、规模化发展模式。以杭州中粮为例，从杭州单一的地区性品牌公司一年内迅速扩张到华南、华东、华北三点成一线，辐射全国市场的格局，成为中国包装联合会印铁包装容器开发生产基地。奥瑞金制罐公司以北京为龙头，现拥有海南、北京、山东、新疆等多个合营或联营的分公司，也是整合的典范。而东莞的“天宝”五金制品厂则走出口外向型“一条龙”发展模式，以设计服务、贴牌加工和海外市场为主，投入小、产出大，成为礼品包装、文具、办公用品的大型企业。
促进技术创新。金属包装产品的花色品种应不断更新，发展重量更轻、更省物料、更环保、更具视觉魅力的包装新产品。我国一般生产用的马口铁厚度0.16～0.28mm，而发达国家印铁产品已进入了超薄时代，采用0.12mm甚至极薄的马口铁并采用微卷封技术进行制罐、制桶和制盖。据说在台湾省和日本已研制成功，用火直接加热烧烤的罐头，微波炉直接加热的罐头等。这些新技术都需要企业从国内外市场多方位探索，特别是加强与先进国家交流，逐步缩小差距，才能尽快促进我国金属包装工业的发展，从包装大国走向包装强国。
我国金属包装空罐技术已接近国际水平，目前还要努力提高产品质量，使用超薄马口铁及铝材，进行技术改造和开发新产品。要解决食品饮料罐最重要的几个问题，如漏罐、易开盖、拉环易破损等问题，下大力气提高各种产品质量。
信息来源：中国印刷