社会的发展和人们生活水平的提高，人们不仅仅满足日益丰富的物质生活，也开始追求日新月异的精神生活。近年来，房地产较为火爆，人们开始注重居住环境，每个人都想为自己创造一个舒适、安逸、宽松的居住场所，这样装饰业的发展空间也就日益拓展。笔者周末总喜欢携着丈夫，领着孩子去建筑市场内转转，虽然，我也装饰不起房子，但开开眼界总还可以。在建筑装饰市场内，个个店铺内，都摆满了各式各样的装饰用品，有精美的挂钩、门锁、厨房用具等，但这些，我都不感兴趣，也许是出于职业习惯，唯一令我钟爱的还是那些盛装着万能胶、聚脂漆、乳胶漆和高级墙壁涂料等的小型金属包装桶。它有1升的小圆桶、3升的小方桶、3.5升的小方桶、4升的小方桶、以及12升、16升、18升和20升的金属方便桶。这些琳琅满目的金属包装桶都是用马口铁制作的，其制作工艺对制桶企业来说，是再容易不过了，但其外观的印铁质量，实在是太诱人了。
据有关资料统计，去年全国建筑装饰工程总的产值达6600亿元，其中家庭住宅装修达到3600亿元。建筑装饰行业实现的增加值超过汽车工业，达到1800亿元。随着房地产业的发展和人们居住条件的提高，装饰业的发展空间日益拓展。公用建筑装饰日新月异，写字楼、宾馆、饭店、商场、服务窗口等装修从档次、用材以及到装饰效果都今非昔比。与此同时，在住宅装修上，风气日盛，无论是买了新房子还是迁了旧居，每家都要粉刷墙壁、铺地板等大兴一番土木，装修、装饰已成为众多家庭的必要开支。装饰业——一个巨大的市场，蕴藏着无限商机。金属包装桶按照装饰业总产值的0.5%来计算，每年需要的金属包装桶可达33亿元。除了建筑行业外，其它如粮油、食品、饮料等行业，也需要大量的小型金属包装桶；而汽车工业，早已将原来的塑料油桶换成12升和16升的金属包装桶。如一汽，几年前，出厂的汽车就配有一只12升金属包装桶；二汽、上海汽车厂等所有的汽车在出厂时都应该配备一桶装满润滑油的金属包装桶；这个数量也是不可估量的。另外，石油化工行业的用量日益剧增，大型包装桶随着时间的推移，会被小型包装所代替。所以说，小型金属包装桶有着广泛的市场份额。然而，目前全国制桶行业的发展前景并不那么乐观，有1/3的企业倒闭；有1/3的企业处于半停产状态；只有1/3的企业在正常运转。如此丰厚的礼物（小型金属包装桶），目前只是被国内少数的几家企业所垄断。所以在市场上看到的这些包装桶几乎没有制桶厂家生产的，更没有北方地区的制桶厂家生产的。究其原因，主要是北方的印铁技术落后，印铁质量满足不了客户的要求。
笔者曾经做了一次市场调研，结果发现，小型的金属包装容器，包括1升的小圆桶、3升的小方桶、3.5升的小方桶、4升的小方桶、以及12升、16升、18升和20升的金属方便桶，有80%的都被印铁制罐厂家制作。且合资、独资的企业较多，而这些企业在80年代末，90年代初，只是以饮料罐（两片罐、三片罐）、喷雾罐及印铁生产线而进入中国市场。经过几年的发展，它们的规模再不断一扩大，产品种类也不断增多，而且已经由印铁制罐行业渗透到制桶行业，制桶行业为什么就不能进入制罐行业呢？对制桶企业来说，生产这些小型金属容器比印铁制罐企业更容易，因为它们有一套成熟的生产技术。而印铁制罐企业的技术主要是印铁。请大家不要见笑，因为在80年代末，我曾经在北京请教过一位制桶行业的老前辈，当时，我告诉他，我们厂想上4升桶和三片罐生产线，想从他那里索取一些资料。他告诉我，这方面的情况和资料，你只能到印铁制罐分会去查询，因为这是跨行业的，4升以下的桶属于罐，我们不能涉及。留心的读者会发现，直到现在，我们制桶行业的杂志《钢桶》也没有刊登过有关制罐方面的文章，尽管我们许多制桶厂家都在生产4升桶，但是关于这方面的技术问题没人谈及。而有些厂家，为了解决这方面的问题，既加入了制桶分会又加入了制罐分会。
前段时间，我看报曾经有一篇题为“兰州不能做包装吗？”的文章，感触颇深，作为一个金属容器包装工作者，在我们的身边，出现这类事情，实在让人难堪。据报道说，有家生产乳胶漆的企业就在兰州市西固区，而在兰州市西固区就有大小不等的四家制桶企业，有些企业还有现成的方便桶生产线。不知是信息不通，还是其它原因，反正这家生产乳胶漆企业的产品包装桶是从南方运输来的，我们不得不深思。
纵观全局，我国制桶企业要做到均衡的发展，首先要利用西部大开发这个好时机，南水北调，给西部建立几个高档次、上规模的印铁生产线。希望外商和中东部的投资商到西部来投资印铁制罐生产线，这在西部几乎是空白。我国大部份的印铁制罐生产线都分布在广东、浙江、福建、山东、江苏、北京、天津等沿海城市，所以这些地区的印铁制罐行业发展很快。而在中西部地区，由于印铁技术跟不上发展速度，所以也就制约了制桶和制罐行业的发展。因为进入技术信息时代后，人们对产品包装的外观要求也就越来越高，他们大都希望人们看到产品外包装上的图案，就能知道里面装的是什么物质，最超码知道是那一类物质。所以目前包装不仅要具有保护产品、运输产品的功能；还应该具备宣传产品、吸引顾客的功效。
我国东西部差异较大，西部的包装桶生产仍然存在着企业规模较小，技术装备落后，质量标准得不到有力的执行，而且，重复建设现象较为严重。往往在一段时间里，有个企业的效益较好，其它几家企业也就一轰而上，产品相互模仿，设备水平基本相同，技术水平也是相互挖来挖去这样无序竞争，导致整个行业效益下降，部份企业破产倒闭，又有一部份产品大家都不能干。面对这样的竞争格局，企业家们应该走出自己的小圈子，从大局出发，走强强联合、同行联手，避免重复建设，把有限的资金用到有效的地方。建立本地区如西部、中东部等国家级金属包装容器发展基地，控制属于自己的一方市场。