许多人以为月子就是指分娩后的1个月。在宝宝满月之后，很多新妈妈觉得如释重负，以为艰难的月子期总算过去了，自己也已经和正常人没什么区别了，于是在生活习惯和饮食等方面变得随意起来，其实，在现代医学上来讲，月子指的是产褥期。
产褥期主要是指新妈妈从分娩结束至身体逐渐恢复到孕前状态的一段时间。在正常的妊娠过程中，胎儿以及胎盘娩出以后，子宫需要逐渐恢复。胎盘剥离的创面愈合需要6～8周的时间，因此一般把产褥期定为分娩后的6～8周，也就是说从胎儿娩出以后到产后6～8周这段时间叫做产褥期，民间俗称"月子"。如果遇到一些特殊情况，一些妈妈还可能会延长自己坐月子的时间，比如感觉身体恢复得不好，或者剖腹产的伤口还没有完全愈合等。
由于新妈妈的身体需要3～4个月的时间才能完全恢复到孕前的健康状况，所以，广义来说，产后3～4个月都可以称为月子期。