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有一次，森林里正在举行四年一度的运动会。
小蜗牛报了名，但是他还是输了，他特别不高兴，他回家问妈妈：“妈妈，妈妈，我们的背上为什么要背着坚硬的壳呢?”妈妈说：“蝴蝶姐姐有天保护，蚯蚓哥哥有土地保护，他们靠天靠地不是好汉，我们蜗牛不靠天也不靠地，流自己的汗，吃自己的饭，就是个好汉。咱们背上的硬壳也是咱们的保护伞，它能保护咱们躲过敌人的袭击。”小蜗牛听了妈妈的话想：妈妈说得对，我们说也不靠，只靠自己生活，是一个好汉。于是，小蜗牛用纸擦着他的壳，把它擦得亮亮的，非常漂亮。
一转眼，四年一度的运动会又到来了，小蜗牛又参加报了名，这一次，小蜗牛尽了最大的努力，但还是输了。小蜗牛垂头丧气。
但他又想起了妈妈对他说的话，于是小蜗牛就坚持每天都起来的早早的到外面去练习跑步，可是，冬天的天气实在太冷了，把小蜗牛冻得直哆嗦，但是小蜗牛并没有放弃，他还是持之以恒，坚持不懈，就这样，他忍耐着寒冷，继续练习跑步，经过一天天，一月月，一年年的练习他跑得越来越快了，又过了四年，运动会又到来了，小蜗牛又报了名，这一次他对自己充满了自信。
比赛开始了，裁判员大象吹了一声哨子，运动员们就奋力向前跑，但谁也没有超过小蜗牛。这一次，小蜗牛赢了，他高兴的欢呼起来，运动会结束了，小蜗牛抱着奖杯又唱又跳的跑回家，他把奖杯给妈妈看，妈妈高兴极了，他抱住小蜗牛，对他说：“你真棒，你是一个真正的好汉。”
就在这时候，蝴蝶姐姐和蚯蚓哥哥也来了，蝴蝶姐姐说：“你得了奖，可真棒，我真为你感到自豪，于是，我决定送给你一样礼物。”蝴蝶姐姐拿出了一个棉被，她说：“现在是冬天了天气很冷，我就为你做了一个棉被，你就收下吧。”小蜗牛就收下了这份礼物。
蚯蚓哥哥从背后拿出了一个冬季都吃不完的草，他说：“你赢得了比赛，但是还要继续努力，争取在下一次的比赛中在拿一个奖杯回来，所以，你现在就要多吃有营养的食物，让身体健健康康的。”小蜗牛非常感谢蚯蚓哥哥。他对蝴蝶姐姐和蚯蚓哥哥说：“谢谢你们，我一定不会辜负你们对我的期望。”
傍晚，小蜗牛的妈妈给小蜗牛做了一顿很好吃的美餐，蜗牛爸爸也回来了，蝴蝶姐姐和蚯蚓哥哥也留在了小蜗牛家一起吃晚餐，他们吃得津津有味，尤其小蜗牛。