刷机是为实现一定的印刷工艺要求而设计制造的。不同的印版类型对印刷机有不同的要求。如果所用的印版为平版（PS版），就应该用平版胶印机进行印刷，而平版胶印机的印刷装置与凸版或凹版印刷机相比有明显区别；如果所用印版为凹版，则凹版印刷机的压印机构必须能保证实现强大的印刷压力的工艺要求，因为凹印需要的印刷压力比凸版印刷机，特别是比平版胶印机的印刷压力要大得多。因此，印刷工艺特点是设计、制造印刷机的主要依据。
印刷适性对印刷机的设计、制造和使用也有很大影响。所谓印刷适性是指承印物、印刷油墨以及其他材料与印刷条件相匹配从而适合于印刷作业的总性能。除了上述印刷材料的印刷适性外，在印刷中为了得到良好的印刷适性，还应对印刷机的结构进行不断改进。例如，为要保持连续、稳定供墨，特在输墨系统中设置油墨搅拌器，使印刷油墨保持稳定的流动性，以实现油墨的正常转移。
又如，平版胶印机的润湿装置必须保证能供给适当的水量。供水量过大会产生油墨的乳化；供水量过小容易引起起脏故障。控制供水量大小的原则是，在保证印刷质量的前提下，尽可能减少给水量，由此而促使人们不断对润湿装置进行改进，以满足印刷适性的基本要求。另外，为了提高油墨的转移率，除了采用不同的印刷方式、印刷速度、印刷油墨和承印材料外，改进压印机构也是一项重要措施。由此可见，印刷机的具体结构和印品质量，无不与印刷适性有着密切关系。
印刷机制造厂家和印刷机用户为了对印刷机进行正确评价，特对印刷机提出以下三方面的工作要求。
工作性能
印刷机的工作性能主要包括套印精度、墨色匀实和生产率等三项指标。
①套印精度
在套色印刷过程中，印迹重叠的精确度，是印刷机工作性能的主要技术指标之一。在套色印刷过程中，纸张的传送、交接和印刷等，不论是在低速或高速下都应能保证处在规定的位置上。对于精细印品和彩色印刷，这一点更为重要。这就要求印刷机的传动系统、纸张传递交接位置和时间以及印版和压印机构的传动精度等都应满足一定的要求。因此，当我们分析印刷机时，就要着重了解与套印精度有关的各个环节，掌握其特点及它所起的作用。
②墨色匀实
墨色匀实是指印品墨层厚度的一致性及墨迹的清晰度，这是衡量印品质量的又一项指标，也是评价印刷机工作性能的重要内容。不论采用哪种印刷方式，要印制墨色清晰牢实的印品，不仅要求墨色均匀，而且需要有足够的印刷压力，这就要求印刷装置，包括输墨系统等应具有较高的精度和性能。
③生产率
印刷机的生产率一般用印刷速度来表示。印刷速度的表示方法，对于单张纸印刷机，用张/小时来表示；对于卷筒纸印刷机，用m/min来表示。印刷机的结构形成和特点以及自动控制系统的技术水平是决定生产率高低的主要因素。比如平压平印刷机采用了压印滚筒，比平压平印刷机的印刷速度有了明显提高，但其版台的往复运动又限制了生产率的进一步提高，因此，又逐渐被圆压圆印刷机所代替。
当前，印刷机正向大型、高速化、联动化等方向发展，以最大限度地提高生产率。
使用性能
印刷机的使用性能主要包括操作性能、安全可靠性能和耐用性能。
①操作性能
在提高印刷机印刷速度和自动化程度的同时，也要保证良好的操作性能。印刷机一般占地面积较大，应设置几套操纵盘，以保证操作人员在每个主要工作位置都能进行操作。各操作纵盘要符合人的动作习惯，工作位置便于观察，调整部位直观并易于接触等。
②安全可靠性能
为了保证操作人员的人身及设备的安全，在印刷机上除没有安全保护装置外，还要设有安全保护装置外，还要设有安全保险装置，一旦机器发生故障便能自动停机。
③耐用性能
要求印刷机经过长期使用还能保持其原有的精度，即机器具有较长的使用寿命，这对国家和企业都具有重要的经济意义。要做到这一点，应合理选用零件材料和热处理工艺，以保证零件的耐磨性；为提高传动系统的运动精度，各配合表面应有合理的几体形状精度以及良好的配合间隙和润滑装置等。
工艺性能
印刷机的满足主要工作性能的前提下，应力求其结构简单、紧凑，具有良好的加工工艺性，降低制造成本，便于装配和维修。
应该指出，上述各项要求往往是彼此制约、互相矛盾的。比如，要提高套印精度，在高速运转下就不易实现。因为印刷速度的进一步提高，又会带来一些新的问题：纸张的快速而准确的交接和传送，油墨的快干和运动部件的平稳性等会受到很大影响，使套印精度难以保证。若增设控制装置，就会提高机器的制造成本。再如，结构简单与提高自动化程度之间，印刷速度与使用寿命之间等都存在一定矛盾。因此，我们只能把上述要求作为分析问题的出发点，根据印刷工艺对机器的要求，抓住主要矛盾和薄弱环节，从整体出发权衡轻重，在满足主要要求的前提下，妥善解决次要矛盾。这也是研究设计印刷机所应遵循的思想方法。