当人们计划投资计算机直接制版(CTP)时，首先把重点放在工作流程系统和制版机上。确切地说，是看哪一种制版系统(平台式、内鼓式，还是外鼓式)能满足企业的要求，以及有哪些与该系统配套的版材。本文就CTP制版机与版材的配套、印版感光度、版材种类等作一分析，希望对企业的投资决策有一定的参考价值。
制版机与版材的配套
诚然，某些印版成像是与制版机的结构联系在一起的。因此制定投资规划时，首先应该把印版考虑进来。图1显示了采用不同光源或热能的CTP系统与版材的匹配。
图1：光谱
在图1是带状光谱中，对应不同的光谱范围（紫外405～410nm、红外830nm等）均有多种印版可供选择。而印版的感光度必须与制版机的光源或热能的能量相适应。
卤化银版具有0.003mJ／cm2的高感光度，光聚合版的感光度为0.05mJ／cm2，热敏版的感光度在150mJ／cm2左右。关于免处理印版，放在后面叙述。
对卤化银版成像，用5mW的紫外二极管就足够了；光聚合版至少需要30mW能量。有些制造商已将60mW的二极管装入他们的CTP系统中，而Krause-Biagosch甚至使用了100mW的二极管，大大减少成像时间，提高了制版效率。
热敏聚合版和免处理印版成像需要较高的能量，需采用1000mW的红外二极管。传统的和不敏感的印版在贝斯印（BasysPrint）的CTcP系统和Esko—Graphics的Espresso系统上成像则需要用UV光能。除了图1中所列的印版之外，还有用氩离子激光(488nm)和倍频的Nd：YAG激光(532nm)成像的印版，但这些激光大多由紫外二极管替代，因此对于新的投资是毫无意义的。
从红外到紫外
第一批CTP系统是基于胶片曝光机的内鼓式和平台式结构。由于CTP的光源(氩离子和Nd:YAG固体激光器)很贵，其使用寿命有限，使得采用红外二极管的外鼓技术成为理想的选择，其具有制版质量突出、控制质量的花费少等优点。自Drupa 2000以来．紫外二极管挤进市场，使内鼓和平台式系统获得了新生。再加上印版感光乳剂的改善和光聚合版显影的简单化，使其发展趋势明朗化。紫外激光投资的主要标准：内鼓式系统的投资费用至少低于外鼓式系统20%，而在输出效率和质量方面却是可以相媲美的。
又回到红外吗
有可能！因为没有哪家印刷厂会反对无显影剂、无化学药品、无显影缺陷、无排放费用和无清洗及操作费用的制版。用免处理或免化学处理印版可接近理想的目标，但前提是，要保证供应能力和稳定的印版涂层质量。当然，价格必须适中。
目前．美国的版材制造商Presstek在免处理印版市场上比较活跃。自Drupa 2004以来，Agfa也研发出Azura免化学处理印版，KPG公司的热敏直接免处理印版、Fujifilm和Toray的免处理印版正在测试中。聚酯基的免处理印版也有望近期供货。
大多数版材厂都基于聚合物技术，只有Presstek的多层版采用烧蚀方法。该公司的Anthem版需要清洗，以除去版上的粉末。免处理和免化学处理印版大多不如热敏版敏感．因此只能用红外二极管成像。Presstek在其CTP系统和其伙伴的DI印刷机上都使用自己的红外二极管Prfire-Excel。
（Presstek公司的Anthem印版采用的热烧蚀技术）
通常，免处理印版经CTP系统制版后，可以直接上印刷机，但Agfa的印版则需要涂上保护胶。为此在Acento CTP系统上连接一个涂胶段。据Agfa称，涂胶可防止印版受到机械损伤。
未来属于免处理
据专家分析，到2006年，免处理印版成像可能会由150mW(当前最高100mW)较高输出功率的紫外二极管完成。对热敏版和现在的免处理印版成像，所要求的红外二极管功率达1000mW。Fujifilm公司争取使在测试中的免处理印版与热敏版的感光性达到一致(约150mJ／cm2，以达到可比的生产量。但是大多数免处理印版的感光度约为300mJ／cm2，因此要求加倍的能量或延长成像时间，但这又降低了生产效率。
另外，在内鼓式系统中，由于紫外二极管与印版的距离较大，再加上附加的偏向棱镜，使功率损失较小。与此相反，在外鼓式系统中，众多的红外二极管都直接排列在印版之上，功率损失较大。
如果免处理印版能用紫外二极管成像，那是很合理的。但从现今的观点来看，要实现这一方式尚需时日。因此现在的投资计划可不考虑。
精打细算
版材厂一般不愿意谈论印版价格，他们是通过与个别客户商谈来确定价格。以100作为传统印版的基价，则估计CTP印版的价格为180或更高些，而卤化银、光聚合版和热敏版的价格则介于二者之间。据版材厂商介绍，免处理和免化学处理印版的价格会达到300或更高一些。这些估价是否接近真实水平，让我们拭目以待。但可以肯定的是，用版量越多的企业，使用免处理印版越不利。那么在多少用版量范围内比较合适？根据Presstek公司提供的数据，每年用版量在7000～8000平方米(相当于15万～18万张B2尺寸的印版)的企业，用免处理和免化学处理印版比较划算。
此外，在与印刷厂多次交谈中得知，中型印刷厂使用B2尺寸印刷机，年用版量在1.2万张左右。用于外鼓式系统的印版费用仍较高，这也意味着，用于B1和VLF超大尺寸的免处理和免化学处理印版还是太贵。