二十世纪八十年代以后，信息产业的崛起和信息技术的发展使两个多世纪的工业经济形态发生了实质性的变化。以发达国家为主要成员的经济合作与发展组织（OECD）的高科技产品在制造业产品和出口中的份额翻了一番，达到20%一25%.美国前十大富豪有八个原来是靠石油致富的，到1997年则有一半以上是靠以信息技术为代表的计算机发家的。以知识的生产与运用为主要特征的知识经济风暴正在冲击和取代工业经济。1996年，经济合作与发展组织用“以知识为基础的经济”（Knowledge based economy）概括了这场风暴所引出的新型的、富有生命力的经济形态的内涵。
知识经济对社会的影响是全面、深刻、广泛的，也必然引起会计的理论和方法发生一系列变革。本文仅就知识经济对会计目标的影响作一探讨。
一、环境、假设、对象与会计目标
从一般的抽象的意义上说，财务会计目标是人们运用财务会计想要达到的标准。由于财务会计的任务与财务会计的目标含义相近，只是提出概念时是处于被动或主动的角度不同而已，因此我国长期以来均使用财务会计的任务来说明会计职能的具体体现。“随着对会计本质转向以经济信息系统来揭示，计划经济转化为社会主义市场经济，从二十世纪九十年代以来，我国亦以西方通用的会计目标来表述会计信息系统的功能，不再使用会计的任务来表述了。
实际上，西方国家，尤其是美国，也是从二十世纪七十年代之后才转而集中研究会计目标。从1922年佩顿在《会计理论》一书以最后一章“会计假设”作为全书总结，在世界上第一次提出会计的假设问题，直至七十年代一直机假设为财务会计的基本前提，并作为会计理论的最高层次概念。西方从五十年代起已经开始了会计目标的研究，1953年利特尔顿在（会计理论结构）一书中就把会计目标分为中间目标、前提目标和最高目标。真正把会计目标作为会计理论的起点则是到了七十年代，信息科学、系统科学渗入会计，电子计算机运用于会计之后，以美国财务会计准则委员会1978年发布第一号财务会计概念公告——《企业财务报告的目标》为标志的。环境的变化，科学技术的影响，在这个转化中起了决定性的作用。
美国的财务会计理论体系集中反映于目前已发表的第一至第六号财务会计概念公告：会计目标→信息质量特征→要素→确认计量，再据以制订合计准则。七十年代以前作为理论起点的会计假设在目前的理论体系中却不见了。只要简单分析一下第一号公告的内容，就不难看出，财务报告的目标仍是以基本假设为前提的。第一号公告多处指出：财务报告的信息“主要是指个别企业的财务信息”，财务报表“只是概括地表明企业的管理方法怎样在业主（股东）委托之下使用企业的资财”，财务报告应提供“评价在一定时期内有关企业业绩的信息”，财务报告的信息“通常用货币单位来定量并表述”。通常所说的四项基本会计假设无一例外地运用于财务报告目标的论述中。正如第一号国际会计准则《会计政策的说明》所述：“承认和使用这些假定是不言而喻的，一般不再对它们作特别说明。”或许出自这样的看法，美国就直接转而以会计目标为出发点，不言而喻的假设在理论体系中不再专门列示。国际会计准则委员会在“编制和提供财务报表的框架”中提出两项基础性假定，权责发生制和继续经营；在第一号准则中提出三项基本假定，增加了一致性。可见，国际会计准则委员会仍然很重视会计基本假设。因此，会计目标是在一定的社会环境下，在明确了基本会计假设的前提下提出的。
会计被视作人造信息系统，其目标则不能由人随心所欲地提出，要受到会计对象的制约。我国学者长期探讨了会计对象问题，从扩大再生产的财产变动→资金运动→价值运动→价值运动及其发出的信息，步步深入，愈来愈接近会计对象的本质。客观存在的会计对象制约着会计的目标，会计目标只能在会计对象的范围内根据人们的要求来提出；会计的目标能够实现，又从反面说明了会计对象认识的正确性。对象作为观察或思考的客体，任何一门科学都首先要明确其对象问题。西方学者在研究中并没有明确提出会计对象，但他们所研究的会计基本假设实际上限定了会计对象的空间和时间范围，所研究的财务报表要素（如第六号财务会计概念公告提出十种要素）主要还是构成两个基本会计方程式的六个要素：资产、负债、权益；收入、费用、利润。六个要素分别反映价值运动的静态和动态及其相互转化。所以，实际上还是研究了会计对象，只是没有作为独立的会计理论直接提出，或许也认为是不言而喻的。正如我们以前没有引入西方会计理论中的会计假设概念，而这些假设客观上总是存在的，只不过我们没有揭示或没有直接提出罢了。
会计目标是重要的会计理论问题，但它受到一定的社会环境影响，受基本会计仅设的制约，受会计对象的限制。这是我们研究会计目标必须综合考虑的问题。
二、财务会计的目标是提供决策有用的信息
美国对会计目标的研究集中于二十世纪六十年代以后。1966年美国会计学会的《会计基本理论说明书》、1970年美国注册会计师协会会计原则委员会的第4号公告《企业财务报表编报的基本概念和会计原则》、1973年美国注册会计师协会财务报表目标研究委员会的《特鲁布罗德报告》都分别提出了财务会计的目标，而最完整、深刻的阐述要属于美国财务会计准则委员会1978年的第一号财务会计概念公告。这些公告都提出了财务报告的目标是向信息使用者提供。对投资和信贷决策有用的信息、对估计现金流量有用的信息和企业的资源及其变动的信息，集中体现了决策有用学派的观点，其出发点是市场经济下发达的资本市场。在美国，著名会计学家井尻雄士的《会计计量理论》，则提出会计的目标主要是恰当反映资源受托者的受托经管责任及其履行情况，集中反映了受托责任学派的观点，其思想源于现代公司经营的委托一受托责任关系。决策有用学派和受托责任学派对会计目标理解的分歧，导致了“交锋”、“争议”和“思想冲突”。
尽管关于财务会计目标的两派存在较大的分歧，但第一号财务会计概念公告实际上还是兼容了两派的观点，在主要提出对决策有用的目标时，也还是提出财务报表要“概括地表明企业的管理方法怎样在业主（股东）委托之下使用企业的资财，从而履行其经管责任的”。国际会计准则委员会在“编制和提供财务报表的框架”中除提出“提供在经济决策中有助于一系列使用者关于企业财务状况、经营业绩和财务状况变动的资料”外，还提出要“反映企业管理当局对交托给它的资源的保管工作和核算工作”。英国会计准则委员会在《财务报表目标和财务信息的质量特征》征求意见稿中要求“为广泛使用者进行经济决策提供有用的……信息”，还应“反映企业管理当局对资源的受托和经管责任履行的结果”。加拿大特许会计师协会和澳大利亚会计研究基金会亦同时将提供决策有用信息和评估管理当局经营责任作为财务报告的目标。可见，两派争论的焦点其实已被大多数国家融合在一起相提并论或作为主次目标提出，两派的观点应该能趋向一致和协调。
凡是需要财务报告的无非是要利用财务报告所能提供的信息作出投资、信贷及改变供销关系或其他合作的决策。其中必然包括企业的现有或预期的所有者、投资者。所有者委托管理者管理企业。赋予相应的经管责任，这种经营责任主要是以会计数据、指标的形式来要求的。经管责任的履行增税也主要是通过会计的信息来考察分析的。一旦履行情况清楚了，所有者即可作出继续委托或改变委托，以至停止投资的决策。因此决策有用学派所认定的会计目标含义宽广，实际上已包容了受托责任学派所认定的会计目标，只不过是在不同的社会环境下，受托责任的重点有所不同而已。
三、知识经济最大地改变了财务会计的社会环境
工业经济依靠资本和生产型人才。而知识经济则依靠知识和知识型人才。这种根本性的变革依托高新技术和现代通讯、数字、信息技术，主要依靠知识和人力资源，极大地改变了财务会计的社会环境，导致财务会计的一系列根本性变化。
1、提供信息的手段更加科学先进，速度更为快捷及时。电子计算机和其他高新技术在财务会计中得到广泛深入地运用，传统的帐簿将彻底为电脑所代替，传统的寄送报表方式将直接通过网络适时公布或报告。企业内部网络与全国乃至世界网络相连结，信息共享，随时可获得相关信息。实时财务报表成为可能，不仅年、季、月的财务报表，而且每周甚至每天的财务报表都将及时报出。生产创新化、服务电子化是知识经济下具有的新特点。生产进入知识化、自动化、环保化的良性循环，高新技术推广加快，产品更新更加迅速，产品生产周期缩短。知识的竞争对财务会计的反映速度提出了空前的要求。
2、会计对象的范围扩大、内容深化。知识成为企业最主要的资源，知识和知识员工将是企业的主要资产，企业的创新能力将成为计量知识资产的主要依据，构成价值运动的主要内容。
无形资产在总资产中的比重大大提高，如美国许多高科技企业的无形资产已超过总资产的一半以上。在知识经济下，专利权、商标权、著作权、土地使用权、非专利技术、商誉等无形资产在企业资产中的比重也会上升，但最主要的是知识资产的加入，使无形资产的重要性超过固定资产和流动资产。知识的评估、保存、摊销、增值、更新，将成为知识管理的重要内容，知识资产也将成为财务会计对象的重要组成部分。知识资产的评估、计价、摊销，对传统的资产计价方法，包括原有无形资产的计价方法，都提出了严峻的挑战。知识是流动的、无形的、长期使用的，但也存在着有形资产因有的功能性贬值、经济性贬值和正常摊销的减值。知识资产的确认和计量是跨世纪的会计难题，但已有学者提出了若干设想：
知识资本或智力资本被定义为公司帐面价值和某人准备为它付出的价钱之差。它归属于四个范动：使公司在市场中获得力量的资产，如商标、顾客信任等；体现为脑力财富的资产，如专利、商标、版权等知识产权；公司有内在力量的资产，如企业文化、管理和经营方法，来自信息技术系统的力量等；来自本组织工作人员的资产，如他们的知识、资格、与工作相关的诀窍、上网能力等。
1981－1993年期间在美国被兼并和收购的公司，大多数作价比其帐面价值高出1—8倍：银行最低，也高出一倍多，通信公司高出6倍，软件公司高出8倍。上述差距可表述为知识资本。
在斯堪地亚财团的AFS公司内，知识资本被定义为：“知识、实用经验、组织技术、顾客关系和专业技能的拥有，这使公司在市场上有竞争优势”。知识资本的价值由公司将这些无形资产转化为财政收入的程度来决定。公司领导的任务是，使公司拥有的知识很快体现为有形资产。知识资本=人力资本十结构资本。
美国密歇根大学商学院教授戴夫。乌尔里克在德国《商报》撰文认为，一家企业的知识资本就是其工作人员的能力和热情。“知识资本=能力×热情”。
知识包括实用知识、学术知识、闲谈与消遣知识、精神知识和多余的知识。知识的价值可以通过知识商品化、知识资本化、知识职权化和剩余知识累积化等形式来实现。
知识投入的度量包括：科学研究与技术开发经费，工程师和技术人员的就业、专利。知识作为库存资本的度量包括：有形的知识扩散、无形的知识扩散。（黄顺基：《走向知识经济时代》，1998）
这些设想，虽然离可操作性还有相当大的差距，但是知识资本应纳入财务会计的视野则是无疑的。