爱是人的本性，就象太阳要放射光芒一样；它是人类灵魂最惬意、最自然的受用；没有它，人就蒙昧而可悲。没有享受过爱之快乐的人，无异于白活一辈子，空受煎熬。
学校生活的无味，谈婚论嫁的年龄，生理成熟的冲动使江雁决定去寻找一份爱情来解脱当前的困境。
大山中学的老师除江雁之外，都是本地人，因而江雁也像鲁迅到仙台学医一样，得到格外的优待。安排课程时，星期六没有下午最后一节课；洗澡时，食堂工人将热水送到房间；打饭时，会多舀一些菜汤里的油给江雁，每个星期六放学回家时，总有梅姜邀请江老师到其家中去作客。然而这些都不能填平江雁心中的那份寂寞。
也许是离家几年的原故，也许是年龄增长的原故，也许是怕看父亲那张紧崩的脸，江雁星期六回家总有点不自在，这也许就是代沟。
一个星期六，当一位滩头的梅姜梅姜邀请到她家作客时，江雁豪不犹豫地答应了。
走山路。在经过一段时间的锻炼后，现在已不再是难题，何况还有一伙梅姜作伴呢。一路的说笑，十一二里的路，在此时，却一恍而过。到滩头时，刚好是弄晚饭的时间了。
江雁被当作贵客招待，梅姜的家长将江雁迎上"火炉"的上席位置。"火炉"，是苗、侗人家的烤火兼厨房与餐厅三位一体的场所，由杉木板或松树板搭成一个与膝高的平台，中间再由石块或是砖头围成一个四方框架，在其中架一只三脚铁架，上面可以放铁锅炒菜或是铁鼎煮饭。火炉的头顶上方是炕台，上面专挂一些腊月间自家杀的猪做的腊肉、血豆腐、胆肝、香肠等，是正宗的乡间原汁原味土特产。梅姜家长安顿好江雁，便从炕台上取下一挂腊肉，放到火炉烧好热水的锅子里洗净，然后就搁在火炉板上切好，用切菜刀一撮，放入了锅中。几个翻炒，等炒出油后，用剪刀剪几颗干辣椒到锅中，再几个翻炒就装碗了（一般不用盘子），另外炒了一锅白菜。
装腊肉的碗是放在江雁面前的，她家站在火炉边楼梯台阶似的一伙小孩，只能夹锅里的白菜，而不能吃碗里的腊肉。腊肉几乎全是江雁一人的，梅姜、家长都一个劲的夹腊肉到江雁的碗里，他们不知，这腊肉放得太久了，已有些变质，吃起来像是吃别人吃过的甘庶渣一样，绵而无味。于是江雁就又一个劲地夹给身边"楼梯台阶"们，而自己却去夹锅里的新鲜白菜吃。这白菜比腊肉好吃得多。
"无酒不成礼仪"，侗家人，招待客人，酒是少不了的，但刚学会喝酒的江雁知道这里人人都是海量，特别是家庭主妇，她们惯于打"拐脚鸡"——酒席开场时，主妇不在场，等到你喝得有一杯了，她再上席，左一杯，右一杯地劝你，要么就用酒歌来劝，使你失去理智的兴奋的大脑，一概的来之不拒。这样，你只有烂醉如泥的份。江雁不敢造次，只是在一味的谦虚应酬，总算度过了这一关。
晚上，江雁和梅姜的兄长睡一间房。没有电灯，点松树照明。一走进房间，只觉得一房的烟雾，使人透不过气来。在主人热情的招待下，却难以睡着，幸好喝了酒，人，终于在酒精的作用下，于不知不觉中进入梦乡。
第二天清晨起床后，江雁看到梅姜的哥就想笑，笑他那一鼻孔的黑烟。可谁知，在洗脸时，江雁也看到了自己脸帕的黑烟，结果抠了半天，鼻孔还是抠不干净。此时，江雁才知那松树油烟的厉害。
洗好脸，梅姜一家已全体起床完毕，大人是早已上坡干早活去了，招待我的是梅姜的兄长和"楼梯台阶"中最高的一位，就是昨晚夹菜给她的那位，梅姜的姐姐兰姜。昨晚，由于天黑，在吃饭时，火光暗淡，没有看清她的容貌，现在光线一明，只见她身形苗条，长发披于背心，用一束粉红色的毛线轻轻挽住，一袭粗布衣服，并未能遮映那青春的气息，只觉她身后似有烟霞轻拢，当真非尘世中人，待她转过身来，才见她方当韶龄，不过十八九岁年纪，除劳作的一双手较为粗糙外，肌肤却也雪白，娇美无匹，容色绝丽，不可逼视。
江雁见之，心不觉"怦"地一跳，想不到山间还有如此美人。