提起“乐山牛华麻辣烫”，成都市的食客恐怕没有人不知道，它因出自乐山牛华镇而得名，有牛华人亲自到成都经营的，也有成都人取经回来经营的。刘燕就是这取经者中的一位。
刘燕本是高新区某公司职员。因为一点小小的误会和经理产生了矛盾，“可恶”的经理在没有预先通知的情况下就将她炒了鱿鱼。刘燕决定不再寄人篱下，自立门户做生意。由于资金有限，她的目标锁定在投资不大、客源充足的串串香上。但是干这一行非常累，非常苦，有很多人都坚持不下来，常常干着干着就转了行，再加上顾客的口味比较挑剔，认准好吃的就会常来，味道不好的，吃过一次绝对不会来第二次。
勤劳的刘燕从中确定了口碑最好的牛华麻辣烫。为了学技术，她一个人从成都跑到乐山牛华，可是根本没人愿意透露配料秘方。她不甘心，在一家店里当了两个月“伙计”，没拿一分钱报酬，她吃苦耐劳的精神终于感动了店主，再加上她学了手艺是回成都开店，不会对这里构成竞争威胁，店主这才欣然传之秘方，刘燕勤劳换得真经归。
张罗忙活了一个月后，刘燕位于肖家河的牛华麻辣烫店终于开张了，一称体重，她整整轻了10斤。为了使“牛华味”显得更正宗，刘燕摒弃了成都市大小火锅的传统用锅―― 铝锅、铁锅，而选用了保温效果较好的沙锅，这样煮出的锅底料浓而不腻，麻辣鲜香。这一小小的改进，她就已占了上风；在蘸料上，也显得与众不同，除了传统的香油加蒜末，她还配以香菜、芝麻、花生末，这样调出的好味道，会让人有“余味绕舌，三日不绝”之感；并且还讲究色彩的搭配，红绿相间，让人食欲大开。用 “未见其人，先闻其香”来形容这里，一点也不夸张。刘小姐的辛苦换来了丰厚的报酬，牛华麻辣烫有口皆碑的好味道一时间传遍了成都大街小巷，吃客的自行车和汽车都排成了长龙。刘燕说，现在的吃客绝大部分是回头客，很多人跟她都熟悉了，亲热地叫她燕子。
开店两年，刘燕赚了七八十万，回想以前“低声下气”的日子，她说现在终于扬眉吐气了。