软包装复合发展到今天，减少和去除复合中的有机溶剂已经成为全行业共同努力的方向。目前能彻底消除溶剂的复合方式有水性复合和无溶剂复合。无溶剂复合由于受到成本技术等因素的影响，目前还处于萌芽阶段，而水性胶黏剂由于可以在现有的干式复合机上直接使用，因此受到国内软包装厂家的欢迎，目前在国外已经取得了大跨步的发展。
水性复合分为干法复合和湿法复合，湿法复合主要应用在纸塑、纸铝的复合中，白乳胶在这个领域大行其道。在塑塑复合和塑铝复合中，主要是用水性聚氨酯和水性丙烯酸类聚合物。 水性胶黏剂主要有以下优势。
(1)复合强度大。水性胶黏剂的分子量大，是聚氨酯胶黏剂的几十倍，它的黏结力主要是靠范德华力,属于物理吸附，所以很小的上胶量就可以达到相当高的复合强度。例如，与双组分聚氨酯胶黏剂相比，在镀铝膜的复合过程中，涂布1.8g/m2的干胶量就可以达到双组分聚氨酯胶黏剂2.6g/m2干胶量时的复合强度。
(2)柔软、更适合镀铝膜的复合。单组分水性胶黏剂比双组分聚氨酯胶黏剂柔软,当它们完全凝固后,聚氨酯胶黏剂非常刚硬,而水性胶黏剂则非常柔软。所以水性胶黏剂的柔软特性和弹性更适合镀铝膜的复合，不容易导致镀铝膜转移。
(3)不需要熟化，下机后即可分切。单组分水性胶黏剂复合不需要熟化,下机后就可以进行分切、制袋等后续工艺，这是因为水性胶黏剂的初黏强度尤其是剪切强度高，保证了产品在复合和分切过程中不会产生“隧道”、褶皱等问题。而且，使用水性胶黏剂复合的膜在放置4个小时后，强度能提高50%,这里并不是熟化的概念,胶体本身没有发生交联,主要是随着胶的流平,复合强度也随之提高。
(4)胶层薄，透明性好。由于水性胶黏剂的上胶量小,且上胶时的浓度高于溶剂型胶黏剂,所以需要烘干和排出的水分也远少于溶剂型胶黏剂。水分完全烘干后,胶膜会变得非常透明,由于胶层较薄，因此复合的透明度也比溶剂型胶黏剂的好。
(5)环保，对人无害。水性胶黏剂干燥后没有溶剂残余，很多厂家使用水性胶黏剂来避免复合带来的残留溶剂，所以使用水性胶黏剂生产安全，对操作人员的健康也没有损害。