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17岁的时候，我读到了一句格言，好像是：“如果你把每一天都当作生命中最后一天去生活的话，肯定有一天你会是正确的。”这句话给我留下了深刻的印象。自那以后，在过去的33年中我每天早晨都会对着镜子问自己：“如果今天是我生命中的最后一天，我会去做今天打算做的那些事吗?”每当答案连续多日都是“不会”的时候，我知道我该做些改变了。
提醒自己我即将死去，是帮我做出人生中许多重大抉择的最重要的工具。因为几乎所有的一切——所有他人的期望、荣耀、面子问题和对失败的恐惧——这些在死亡面前都会消失殆尽，留下的是真正重要的东西。提醒自己我将要死去，我认为是避免患得患失的最好办法。你本来就一无所有，没有理由不顺心而为。
大约一年前，我被诊断出得了癌症。我在早晨7点半做了扫描，扫描结果清楚地显示我的胰腺上长了一个肿瘤。我当时甚至都不知道胰腺是什么东西。医生告诉我，这基本上是一种无法治愈的癌症，我活在世上的时间不会超过3~6个月。医生劝我回家，安排后事，这是医生让病人等死的婉言。这意味着你要尽量把本来想在未来10年内对孩子们说的话在几个月里说完;意味着你要把一切安排妥当，让你的家人尽可能地轻松一点;意味着你要说“再见”了。
诊断结果让我想了一整天。那天晚上晚些时候，我做了活组织切片检查。医生将一个内窥镜从我的喉咙伸进去，通过我的胃，进入我的肠子，然后用一根针刺进我的胰腺，在肿瘤上提取了一些细胞。我当时注射了镇定剂，但在场的妻子后来告诉我，医生在显微镜下观察这些细胞的时候，忽然叫了起来，因为我患的竟然是一种非常罕见的、可以用手术治愈的胰腺癌。我做了手术，现在痊愈了。
那是我与死神擦肩而过的一次，我希望这也是以后几十年最接近死神的一次。以前死亡对于我只是一个有用但抽象的概念，有了这次经历后，我现在可以更加确信地对你们说：
没有人愿意死，即使人们想上天堂，也不会为了去那里而死。但是死亡是我们每个人共同的归宿，无人幸免。也应该如此，因为死亡很可能是生命惟一最好的发明。它是生命变化更替的推动力。它破旧立新。你们现在是新人，但是不久的将来，你们会慢慢变老，然后被清除掉。我很抱歉这很戏剧性，但事实就是这样。
你们的时间很有限，所以不要把时间浪费在重复他人的生活上。不要受教条的束缚，因为那就意味着你依据别人的思想在生活。不要让他人喋喋不休的意见淹没掉你自己内心的声音。最重要的是，要勇于听从你内心的直觉。可以说，内心的直觉早已知道你想要成为什么样的人，而其他一切都是次要的。
wheniwas17,ireadaquotethatwentsomethinglike:"ifyouliveeachdayasifitwasyourlast,somedayyou'llmostcertainlyberight."itmadeanimpressiononme,andsincethen,forthepast33years,ihavelookedinthemirroreverymorningandaskedmyself:"iftodaywerethelastdayofmylife,wouldiwanttodowhatiamabouttodotoday?"andwhenevertheanswerhasbeen"no"fortoomanydaysinarow,iknowineedtochangesomething.
rememberingthati'llbedeadsoonisthemostimportanttooli'veeverencounteredtohelpmemakethebigchoicesinlife.becausealmosteverything--allexternalexpectations,allpride,allfearofembarrassmentorfailure--thesethingsjustfallawayinthefaceofdeath,leavingonlywhatistrulyimportant.rememberingthatyouaregoingtodieisthebestwayiknowtoavoidthetrapofthinkingyouhavesomethingtolose.youarealreadynaked.thereisnoreasonnottofollowyourheart.
aboutayearagoiwasdiagnosedwithcancer.ihadascanat7∶30inthemorning,anditclearlyshowedatumoronmypancreas.ididn'tevenknowwhatapancreaswas.thedoctorstoldmethiswasalmostcertainlyatypeofcancerthatisincurable,andthatishouldexpecttolivenolongerthanthreetosixmonths.mydoctoradvisedmetogohomeandgetmyaffairsinorder,whichisdoctor'scodeforpreparetodie.itmeanstotrytotellyourkidseverythingyouthoughtyou'dhavethenext10yearstotelltheminjustafewmonths.itmeanstomakesureeverythingisbuttonedupsothatitwillbeaseasyaspossibleforyourfamily.itmeanstosayyourgoodbyes.
ilivedwiththatdiagnosisallday.laterthateveningihadabiopsy,wheretheystuckanendoscopedownmythroat,throughmystomachandintomyintestines,putaneedleintomypancreasandgotafewcellsfromthetumor.iwassedated,butmywife,whowasthere,toldmethatwhentheyviewedthecellsunderamicroscopethedoctorsstartedcryingbecauseitturnedouttobeaveryrareformofpancreaticcancerthatiscurablewithsurgery.ihadthesurgeryandi'mfinenow.
thiswastheclosesti'vebeentofacingdeath,andihopeit'stheclosestigetforafewmoredecades.havinglivedthroughit,icannowsaythistoyouwithabitmorecertaintythanwhendeathwasausefulbutpurelyintellectualconcept:
noonewantstodie.evenpeoplewhowanttogotoheavendon'twanttodietogetthere.andyetdeathisthedestinationweallshare.noonehaseverescapedit.andthatisasitshouldbe,becausedeathisverylikelythesinglebestinventionoflife.itislife'schangeagent.itclearsouttheoldtomakewayforthenew.rightnowthenewisyou,butsomedaynottoolongfromnow,youwillgraduallybecometheoldandbeclearedaway.sorrytobesodramatic,butitisquitetrue.
yourtimeislimited,sodon'twasteitlivingsomeoneelse'slife.don'tbetrappedbydogma--whichislivingwiththeresultsofotherpeople'sthinking.don'tletthenoiseofothers'opinionsdrownoutyourowninnervoice.andmostimportant,havethecouragetofollowyourheartandintuition.theysomehowalreadyknowwhatyoutrulywanttobecome.everythingelseissecondary.