有人称刚刚结束的Drupa2004为数字Drupa，也有人称它为JDF的德鲁巴，这指明了印刷行业未来的发展趋势。但人们往往只将数字化和JDF流程的重点放在印前和印刷控制领域，而忽视了最后也是最重要的一个环节--印后加工。
早在Drupa2000年的时候，就预测将在整个印刷车间内实现数字化控制，在今年的Drupa2004上，有许多公司都演示了将他们的JDF接口用于印前和墨键设置方面。在Drupa2004上，大家可以初步看到带有中央控制和自动化控制的集成产生的雏形。
通过Drupa2004，我们可以感受到印后加工是受数字技术影响最大的一个领域。以往，行业将印后加工领域视为劳动密集型、很难定义的生产加工工艺。下面我们将透过Drupa2004来审视一下印后加工技术的未来走向：
趋势1：基于JDF的装订设备预示着印后加工的自动化程度将大大增长。
在展会上，我们随处可以看到无论是长版活还是短版活都能实现自动化，而且还可以在不同的幅面和形式之间进行切换。
如马天尼公司（Martini）的900-pound gorilla高速无线胶装设备与Delphax 联线完成短版书的加工。在马天尼公司的展台上，展出的支持JDF文件的设备，可以轻松地通过CIP4与来自其他供应商的设备相连接。
另一家国家知名的印后设备供应商科尔布斯（Kolbus）也推出的是高自动化程度的产品，可以大大缩短作业准备时间。一些率先尝试采用基于JDF的工作流程设备的大型印刷企业对这种高自动化程度设备非常感兴趣，如Banta和Quad/Graphics等著名印刷企业。
最近在芝加哥召开的一次关于装订后加工和发行的研讨会上，将印后加工功能集成到前端的加工工艺中的趋势非常明显，呼声也最高，这与Drupa2004形成了一个相互映衬和呼应的效果。
趋势2：无轴传动提高印后加工技术的灵活性。
数字技术的应用在很大程度上改变了后加工工艺的基本方式。在Drupa上，一家意大利柔印设备制造商Omat公司推出了一款模切设备引起了人们的关注，他们推出的Omat模切机可以与印刷机联线运行，利用步进马达技术省去了对模切滚筒更换的操作，非常方便。为了高效改变滚筒的直径，操作者可以调整步进角度，进而改变滚筒的旋转角度，当材料以恒定的速度通过滚筒时，实现同步模切。
例如如果步长为18英寸而不是24英寸，则它们之间6英寸的差距由伺服马达驱动的模切滚筒的速度来补偿，经过设置产生18英寸的步长。这只是在后加工设备上应用伺服马达和步进马达的一个例子而已。随着技术的进步，后加工设备正快速地向无轴驱动和数字化控制的方向发展，这使得位置控制更加方便，同时也省去了齿轮和驱动轨道之间的磨损。
趋势3：专业的印后操作进入印刷厂。
在Drupa 2004上，我们可以看到以往离线由专业后加工厂完成的功能渐渐进入印刷厂，如烫金和压凸就是其中两个最典型的例子。
曼罗兰公司展出的最新六色Roland 700 LTTLV印刷机，即可直接在印刷机上实现烫金操作。这需要在印刷机上包含两个印刷机组，一个是“印刷”一张用于烫金用的带粘性的图案，另一个是利用压印滚筒将金属箔上的图案转移到印刷品上。根据MAN Roland的介绍，这款机器主要面向标签和包装产品的印刷企业，可以无须发外加工，降低了产品，提高了工作效率。
烫金和压凸的原材料是一些预印材料，可以是单张的也可以是卷筒形式的，在Drupa上我们可以看到这种特殊的后加工即可以联机完成也可以在一定的速度约束下完成，预示着印刷后加工未来的发展方向。如博斯特公司就展示了一款在印刷机正常的速度下联线的烫金设备，IMG公司的子公司Brausse也展出了类似的产品。
趋势4：数字印刷的流行推动了新型联线后加工概念的发展。
施乐、Xeikon、NexPress、Nipson及Hewlett-Packard等公司纷纷推出了最新数字印刷设备，其中有相当多的设备已经配套了联线后加工。在展会现场我们可以亲眼看到标签被印刷并被加工出来，整本书在一个连续的工作流中被印刷和装订出来。
联线后加工出现已经有一段的时间了，速度有了很大的提高，设备也变得更加灵活。此外，随着有越来越多的作业按照数字方式被加工完成，据估计大约有10%，相应的后加工设备也在不断增长。
趋势5：越来越短的印刷作业意味着越来越短的装订长度。
由于印刷作业的长度越来越短，对快速装订周期的需求越来越高。以往，采用基于色粉技术的短版印刷作业通常是在左上角进行装订，而现在，印刷客户也希望能对这些产品进行无线胶订，或者其他的一些高质量的装订方法。
在Drupa2004上有许多设备都可以满足这种少批量产品的高质量装订需求，像GBC这样的大公司，也有像UPC这样的小公司都展出了许多适用于短版装订的方法，包括一些简单易用的用于数字印刷输出的硬封皮装订。
趋势6：新型装订提供更多的机会。
许多参展商展出的后加工技术都比传统的装订技术优越许多。如Streamfeeder、Multifeeder和Pfankuch的设备表现出良好的处理各种类型纸张的能力，如在高速下印刷出的卡片、光盘和包装袋等产品。通常我们认为后加工就是将一些散乱的印刷品组合在一起，而现在一些广告商由于需要使自己的产品与众不同，因此对后加工又有了新的定义，这也大大刺激了后加工的发展。
趋势7：后加工的集成。
前面对后加工趋势的描述主要集中在技术和操作层面，但在Drupa2004上表现出来的最重要的一个趋势是将后加工看做是整个印刷工作流程中的一个部分。目前，后加工和印前、印刷工艺还是有很大的脱节的，纸张离开印刷机后，被移开并利用一组独立的数据进行印后装订和加工，在一些装订企业，这些功能甚至是完全独立地被完成和实现的。
随着印刷快速成为集成制造生产，输入是由电子文件和原材料组成的，而输出由发送给最终用户加工好的产品组成。本届Drupa已经验证了计算机集成印刷制造的可行性，利用基于JDF的设备彼此相连，印后加工可以以印刷机的速度并与实际的印刷生产联线完成。
在Drupa 2004，行业向未来的数字化智能化印刷厂的方向迈进了很大一步，正逐渐向印刷品的计算机集成制造方向发展，这无疑是未来印刷行业的发展方向。