在冶金、化学、造纸、纺织等行业，要对物体的颜色、白度、浊度和密度进行辨别．若用人眼直接观察．路费时又不准确。针对这个问题，出现了以硒光电池代替人眼的比色计、白度计、浊度计和密度计。此类仪器小巧玲珑、操作方便、测量精确．深受欢迎。
如图7-27a所示．当一束平行单色光通过内装溶液浓度为c的平行容器时用下式表示光密度，即
D＝acI
式中，D为光密度，有时称作吸光度或消光值：。为溶液吸收稀疏度：c为溶液浓度；I为出射光强度，在—般测量中，以常用对数表示。从式中可知，只要a及I不变，入射光强度也不变，那么c XD，这就是比色计的工作原理。即被测物质溶液的颜色或加入显色剂后所生成的有色溶液的色度与物质含量成正比。因此．从光电池的输出所反映的有色溶液对光吸收的强弱．就可以知道溶液内物质含量的多少。