在射频识别系统中，读写器和电子标签的作用距离（读写器和电子标签能够可靠交换数据的距离）可以用于划分系统。根据作用距离，可以将射频识别系统划分为3类：密耦合系统、遥耦合系统和远距离系统。
（1）密耦合系统
密耦合系统也被称为紧密耦合系统，具有很小的作用距离，典型的范围是从0～1cm。密耦合系统工作时，必须把电子标签插入到读写器中，或者将电子标签放置在读写器为此设定的表面上。
密耦合系统利用电子标签和读写器天线无功近场区之间的电感耦合构成的无接触空间信息传输射频通道进行工作。密耦合系统可以用介于直流和30MHz交流之间的任意频率进行工作。电子标签和读写器之间的紧密耦合能够提供较大的能量，甚至可以为功耗较大的微处理器供电。密耦合系统通常用于对安全性要求较高，但是不要求作用距离的设备中。
（2）遥耦合系统
遥耦合系统的作用距离最大可以达到1m。所有的遥耦合系统中，读写器和电子标签之间都是电感（磁）耦合的。因此，、遥耦合系统也可被称为电感无线电装置。所有应用的射频识别系统中大约90％到95％为电感（磁）耦合射频识别系统。
遥耦合系统又可以细分为近耦合系统和疏耦合系统两类。其中，近耦合系统典型的作用距离为15cm，疏耦合系统典型的作用距离为1m。
遥耦合系统利用电子标签和读写器天线无功近场区之间的电感耦合构成的无接触空间信息传输射频通道进行工作。对于从电子标签到读写器的距离来说，通过电感耦合传输的能量很小，所以遥耦合系统中往往只是使用只读电子标签。使用微处理器电子标签的高档系统也属于遥耦合系统的范围。
遥耦合系统的发射频率，可以使用135kHz以下的频率，也可以是6.75MHz、13.56MHz以及27.125MHz。
（3）远距离系统
远距离系统的典型工作范围是从1m到10rn，某些系统的作用距离甚至更远。远距离系统利用微波频段的电磁波进行工作，发射频率通常采用2.45GHz，有些系统也使用915MHz、5.85GHz和24.125GHz。由于远距离系统利用电子标签和读写器天线辐射远场区之间的电磁耦合所构成的无接触空间信息传输射频通道进行工作，当使用微型芯片工作时，如果要对电子标签提供足够的能量，就必须添加一个辅助电池。这个辅助电池并不是为电子标签和读写器之间的数据传输提供能量，而只是为微型芯片提供能量，以便读／写存储数据。