吸尘器主要由塑料机身、电机〔风机)、电源开关、过滤绒布罩和吸尘附件等组成。吸尘器工作时，电机以2000r/min左右的速度带动叶轮高速旋转，使叶轮与叶转间的空气受离心力作用而向外排出。随着电机不断转动，集尘腔内的空气很快便被吸完，外界空气通过吸刷和连接管源源不断地补充进集尘腔。由于集尘腔内外空气压力的作用，吸刷处便形成一股吸力，将外界的灰尘、垃圾随空气而被吸人集尘腔内。吸人集尘腔的空气通过滤尘布罩后由电机排出吸尘器;吸人的灰尘和垃圾因无法通过滤尘布罩而留在吸尘器集尘腔内。外界空气在经过电机时还对电机起到一定的散热作用。
不能启动多见电源线断路，或电机质量不佳引起的。普通吸尘器的电路原理图见图
吸尘器采用的电动机是采用串激式单相电动机。这种电机的特点是转速高、体积小、启动转矩大，适应电源电压波动范围宽。但由于它必须用电刷和换向器(整流子)，当二者接触不良时，就会产生过多过大的电火花，致使电刷或整流子过快地损耗，甚至烧坏，最终导致电动机不能启动。在检修吸尘器不能启动故障时，若查电源线路无问题(含电源开关S及各连接端子)，就表 
明故障在电动机上。这时，解开电动机外部包扎的一块防尘泡沫塑料，则可露出电机上的电刷固定支架。然后用万用电表Rx1档测量电动机的绕组引线间的电阻值，应在8一9欧左右。如果测得的阻值远大于此值，即说明电机存在接触不良故障，若是阻值∞，则表明电机存在开路故障。
我们知道，电动机定子绕组引出线是直接夹持在电刷支架上的。如果是引出线明显断裂便一眼可以看出。引线接触不良常发生在夹持点上，应仔细予以检查。若被证实，可用砂纸磨光绕组引出线锈渍。当电刷固定框内的弹簧压力太小，或电刷磨损过度时，就会产生接触不良。检查时，可拧下电刷固定支架上的一个铜螺丝，弹簧和碳精电刷便可取出二若是弹簧压力太小，可予拉伸或换新;电刷磨损过度，则需调换同规格的新碳刷。若是换向器弧形金属片(换向片)间被碳刷粉片或吸尘器吸人的导电粉尘等短路，亦可能发生不能启动的故障。此时，可用尖锐的小刀将嵌在换向器各金属片间的导电物剔除干净，然后用棉球蘸尤水酒精或汽油把换向器彻底擦拭干净。