哈里森所罗列的发明和创举，现在绝大多数还出现在我们的身边，成为人类几个世纪以来在生活领域劈风斩浪最迷人、最浪漫的见证。它们挑战极限，每一次探索都是一次伟大的胜利。
威廉曼彻斯特在他的名著《光荣与梦想》中曾这样调侃说：电视是穷人的奢侈品。一位自来水管理员曾对耗水量在某些三分钟时刻内突然增加感到大惑不解，便不动声色做了一次小调查，才发现观众在电视播放广告时一起跑去了卫生间。曼彻斯特对此评价说：汽车曾诱惑人们离开家庭，而电视却使他们回归家庭，不过在这个过程中却毁了家庭：过去家人一起坐汽车出外旅游，说说笑笑，现在并肩地坐在一起，看上几小时的电视，连目光都很少交流。
我们相信，聪明的曼彻斯特，是故意在拿这些伟大发明的一个极端来说事。回顾人类的历史，各种各样的发明激发过人们的激情，不但改变了我们的生活，而且推动着现代商业一次次伟大的变革。英国的伊恩哈里森曾经是一名电视纪录片的研究人员，他的研究涉及很多方面，最令人叹服的是，他对于人类发明家和发明这一奇妙世界的研究。他所著的《人类生活中的第一》，描述了人类社会生活中第一次发生的种种故事，堪称许多划时代的革新和成就的一本百科全书。
突然而来的灵感
哈里森惊人的研究领域，包括了我们生活中几乎所有司空见惯的物品的第一（如第一把剃须刀、第一盒火柴、用条形码卖出的第一件商品等），每一个故事都让我们感到新鲜和惊叹。
以大众食品为例。在18世纪，英国贵族约翰蒙塔古伯爵是一名赌场老手，为了在吃饭时还能玩牌，他叫人把肉片夹在两片面包中间，这种食品很快在英国流行起来，并被取名为三明治。哈里森告诉我们，早期的冰激淋是一种昂贵的奢侈品，只有英国贵族才能享用。直到1851年，美国牛奶雅各布富塞尔建立了第一个冰激淋厂，这种状况才开始改变。后来，甜食商克里斯琴纳尔逊看到一个小男孩为买冰激淋还是巧克力举棋不定时受到启发，发明了巧克力冰激淋。