有一个关于温州人的故事：当温州人发现越来越多国人喜欢吃螃蟹的时候，以为洋人也会喜欢，便装了一船运到荷兰，结果当地海关拒绝让螃蟹入境，温州人只好把这船螃蟹倒进了附近海域，没想到，这些生命力旺盛的螃蟹居然纷纷爬上了荷兰海岸，并在当地繁殖。
温州人并没有把这个故事看作是一个笑话，一位温州朋友对记者说，他认为这些螃蟹恰恰体现了温州人的特性，无论有多困难，温州人都要上岸，而且，温州人向来都是“抱团上岸”的。
温州区位条件较差，自然资源也无明显的优势，这就决定了温州人必须通过人力资本的外移来获取比在当地打工更高的回报，这便成为温州人“走遍天下”的原始动力。不断开发新的市场，也成为之后温州人经济扩张过程中不变的主题。
在“走遍天下”的过程中，善于利用地缘关系结成彼此信任的社会关系网络，成为温州人在异乡扎根成长的重要因素，也就是他们口中的“抱团上岸”。温州人的社会网络主要由族亲、朋友、乡邻三者编织而成，这为他们的流动和迁移、就业、融资及情感沟通等活动提供了支持。在创业过程中，“第一桶金”是来之不易的，它必须依托于足够的信任。网络使得很多温州人借助地缘关系和环环相扣的信任，在白手起家的时候通过相互之间的借贷，凑到了“第一桶金”。
社会网络大大有助于温州人降低交易成本，减少了他们在异国他乡所面临的生存、生活和发展风险。有人曾经根据全国各省市合同履约率来衡量各地的商业信用度，统计显示，浙江和上海是合同履约率最高的两个地区，并由这两个地区往北或往西，履约率水平梯次下降。
李方源是温州颇有名气的印刷设备经销商，2005年他移师南京，欲占领南京网印设备市场。初来乍到，李方源展示了温州老板经商的“套路”，先是摸清一大批在南京经商的温州人的下落，然后挨门逐户地拜托他们为其承揽一点业务，拉开一张有几百户的“老乡网”。同时，他利用全国个私企业工作会议在温州召开的机会，在会场上结识了不少南京商客，尤其是与本行业有关的客户，然后在南京招兵买马。终于，借全国印刷材料展销会的机会，他让不少国内企业了解到产品不错，上门推销容易多了。一传十，十传百，随着他的公司在南京的信誉的增长，不到一年，李方源就在南京站住了脚。既能当老板又能睡地板
敢干、能吃苦，构成了温州人创业成功的基础。
创业在温州已成风气，勇于创业的人在当地总人数中占较高的比率，大多数温州人都希望能努力抓住每一个发展机遇，自己做老板。《上帝让温州人发财――温州创业文化启示录》作者、复旦大学教授吴松弟说，温州模式没有什么秘密，之所以取得成功，不过是人们将深藏在心底的创业致富的欲望充分释放出来，并成功地弄潮于市场经济罢了。
温州人能吃苦，在改革开放的早期，温州人就可以在出门买不上火车票时就躺在人家座位底下，住不起旅馆就在路边凑合一夜。这种精神，从后来远赴海外的温州人身上更能体现出来。
在大纽约地区的11万温州移民中，有四万住在法拉盛，其次是布鲁克林，然后是长岛和曼哈顿中国城。最早的温州移民居住在曼哈顿地兰西街，还有第二大道28街一带。跑船的温州人，有一些给外国人做管家，会炒菜，做家务，讲粗浅的英语。慢慢赚了钱，自己做生意。当曼哈顿下城的犹太商人放弃衣厂行业的时候，精明的温州人该出手时就出手，经营衣厂。这些纽约的温州老板们，也是像普通工人一样干活，像普通工人一样一身工作服，满手老茧，一起上下货。
曾有美国学者对中国学者说，对于温州人，有一点尤其令他们佩服――那就是吃苦的精神。这些温州人来了，什么技术都没有，甚至连英语都不懂。就凭着那种勤劳、孜孜不倦地干活、赚钱，不断积累财富。攒够了“第一桶金”他们就自己开店，他们都觉得自己要当老板，不甘心打工。就这样，他们竟然在美国能够成为百万、千万富翁。
有专家认为，温州人善于流动。而只有流动，才能够碰到机会，才可以创造机会。“流动中，会跟不同的人交往，会有不同的经历。可能是流动一百次；但是，只要抓住一次机会就成了。
重新认识温州人
2001年之后，埋头苦干的温州人再次引起了国人的注意，注意源于相继出现的炒房团、炒煤团，经济学家惊呼，温州人正在进行从实业经营向资本运作的过渡。
此时的温州人，已经将一些看上去并不起眼的做到了极致。温州的打火机生产商几乎占据了全球市场的大部分份额；全球每十双皮鞋中就有一双是温州生产的……据调查，2005年温州人在国内投资、经商、办实业的为175万人，温州人在全国各地累计投资额高达1760亿元，创办工业企业1.88万家，创办商品交易市场240个。温州人在温州以外地区所创造的生产总值，要大大超过温州本土的GDP。