Horatio Nelson 面临着挑战。这位英国海军上将统率的舰队在特拉法加(Trafalgar)地区，面临着舰只数量多于自己的法国和西班牙联合舰队，拿破仑命令这支联合舰队破坏英国的商业贸易，并为跨越海峡入侵做好准备。1805 年，当时普遍采用的策略是两支敌对的舰队排成一行，从船舷侧面相互射击。但是，Nelson 在战略方面拥有不凡的见识，他知道该如何应对寡不敌众的局面。他把英国舰队分为两列冲向法- 西联合舰队，从垂直方向打击排成一行的对手。冲在前面的英国舰只面临着很大的风险，但是，Nelson 却判断，缺乏训练的法- 西炮手难以适应当时大海上汹涌的波涛，而对方舰队自身存在的缺点，使其在混战中无法与经验更加丰富的英国船长和炮手相抗衡。事实证明，他是对的：法- 西联合舰队损失了22 艘舰船，占其舰队船只总数的2/3，而英国舰队的船只无一损失。
Nelson 的胜利是运用好战略制胜的经典样板，人们事后回顾起来，总觉得它看上去简单且显而易见。不过，它并非通过某些战略管理工具、矩阵、三角形或者填空式图表得出的。事实上，是一位才能卓著的领导人在某种情况下发现了一个或者两个关键问题――能够实现事半功倍之效果的中心问题――然后集中精力以及人力和资源去解决它们。好战略并不仅仅限于敦促我们朝着某个目标或愿景前进，它诚实地承认我们面临的难题，并提供解决这些问题的方法。
有太多机构的领导人在尚无战略的时候说自己已经有了战略。其实，他们采取的是我所称的“坏战略”。坏战略忽视选择的力量，也忽视专注的力量，但却试图对相互矛盾的需求与利益进行调和。就像一名四分卫给队友唯一的忠告是“让我们获胜”，坏战略通过采用大目标、雄心壮志、大愿景和宏伟价值观的语言，来掩盖了它无法提供具体指导这一事实。当然，上述元素中的每一个构成都是人类生活的重要组成部分。但是，它们本身却无法替代制定战略的艰苦工作。
在本文中，我试图展示坏战略的特点，并解释为何它会普遍存在。毫无疑问，坏战略无处不在，影响着我们所有人。比如，政府过分倚重标语口号，其真正解决问题的能力就会越来越差;企业的董事会去签署比如意算盘好不了多少的战略规划;美国的教育系统制定了许多目标和标准，但对这些目标和标准却理解不透，而且对于导致绩效不佳的原因缺乏应对良策。我们的解决之道是，对领导者提出更高要求。我们不仅要求他们有领导魅力和远见，还要求他们拿出像样的好战略。
坏战略的特征