从两手空空到资产亿万，霍英东的独到眼光和经营艺术，在香港富豪中，除与李嘉诚比肩而立，再无出其右者。作为一名创业大师，他的传奇发家史，被世人所津津乐道，对于今天的创业者来说更极具启迪意义；而在一名企业家成功之后，以品德和情怀回馈社会方面，他也是令人敬仰的长者和大家。
童年、少年(1923-1943年)：
贫穷练就无所畏惧晚年的霍英东
没有人生来就是企业家。霍英东曾经说：“在香港这些富豪里，我的出身是最苦的。”别的不说，仅凭他小时全家穷得连鞋都穿不上就可见一斑。从事船运接驳生意的父亲在他7岁时去世，全靠母亲做工养家。为了省一点钱，霍英东每天花半个钟头急步上学。在学校里他最喜欢的课外活动是踢球，但又不敢踢得太久，因为要回去帮助母亲记账和送发票。霍英东回忆说：“这种紧张生活，经常弄得我筋疲力尽，头昏眼花，甚至神经衰弱。不过，这对于我又是一个极好的锻炼，使我后来走入社会以后，不管生活多么艰辛，工作多么繁忙，自己也不怎样畏惧，倒是能够从容对付。”
20世纪40年代，日本军队侵占香港。霍英东高中毕业后的第一份工是在轮船上做铲煤工，那时他才18岁。但因为体格太弱，这份工没有做多久。其后在太古船坞抡大锤打铁，也是同样命运。当时香港修建启德机场，征集大量劳工，霍英东经过在机场里做事的朋友介绍，进了机场当苦力。工钱是每天七毫半。他不愿只卖力气，便认了师傅想学开汽车。一天洗车时，看见有辆车的车钥匙仍留在那里，他便爬上去试开。但刚巧停车时车轮歪斜着，汽车溜走撞到另一部车上。
日本人把他毒打一顿，随即这份工也丢了。在太古糖厂的经历也好不到哪里去，霍英东在化验室工作，用硫酸学制氢气时发生了小型爆炸，结果又被厂方辞退。他的最后一份工是在仓库磅米，这种需要力气和技巧的工作也不适合他。
青年(1943-1950年)：
海上运输赚来第一桶金
在多份痛苦的打工经历后，霍英东醒悟到自己不适合给别人打工，应该自己创业当老板。于是，发动亲戚朋友凑钱，开了一间杂货店。这间取名为“有如”的杂货店让霍英东赚来了第一桶金。由于他细心精明的经营，杂货店的生意日渐兴隆。后来母亲与他商议，把杂货店顶给别人，得了7000元，重操父辈的驳运旧业。
多数成功者的人生第一桶金都离不开运气和眼光，同时也要冒一些风险。二战后，美国把许多剩余物资运到香港公开拍卖。这些消息多是用英文发布的，霍英东懂英文，他知道只要以低价标购这些物资再转卖，获利会很丰厚。但他自己没有本金，只好眼看着大好机会白白错过。