到商场买食品，买散装的还是买包装的？当然是众说纷纭。但近一个时期以来，买散装的显然少了，买事先就包装好的明显增多。其原因，就是这场突如其来的“非典”，使人们重新认识到包装的重要性。由于受传统观念的影响，很长一段时间，我国一直提倡节约包装材料，减免看起来似乎是不必要的包装，不少散装食品因此大行其道。但在“非典”这样的疫情面前，人们终于明白，还是有包装的食品让人放心。其实又何止食品呢？不管什么商品，有了包装后都会给人一种安全感。据说，国外已经对我国出口物资的外包装提出了更高的要求。显然，包装材料将迎来一个新发展。
说起包装材料，不能不讲塑料。包装材料是塑料制品加工行业发展最快的领域。塑料包装质轻、透明、美观，制品设计灵活、耐水、使用方便、保鲜性好、成本低，日益被人们认可和接受，多姿多彩的塑料包装在与传统的纸、木、铁、玻璃等包装材料竞争中不断取而代之，成为包装材料中增长最快的大宗材料。塑料包装制品琳琅满目、用途众多，有各种薄膜、中空容器(瓶、罐、桶)、发泡制品、周转箱、捆扎绳、透明片、内衬等，用于从快餐食品、香肠、奶酪、面包、冷饮、方便面、饮料、水果、熟食品等食品包装到工业品、家庭日用品、化妆品、服装、药品、家用电器等各种包装。人们日常生活已经离不开购物袋、垃圾袋、冰箱保鲜袋。很难设想，假如没有塑料包装，现在的人们怎么过日子。
我国的塑料包装材料发展很快，很多材料产能增长迅速，尤其是一些性能相对较好的产品。例如作为许多包装材料基材的双向拉伸聚丙烯薄膜，拉伸等性能比普通聚丙烯薄膜强很多，已拥有70多条生产线，年生产能力达到50万吨左右；双向拉伸聚酯薄膜，生产线30条，年生产能力达到10万吨；冲击强度较好的双向拉伸聚苯乙烯片材、真空镀铝、高阻隔性肠衣膜和涂覆膜等多功能包装用薄膜均已能够生产；三层及五层甚至七层共挤薄膜或其他各种复合薄膜以其优良的性能在越来越多的领域取代了普通单层膜；多种规格和各种工艺生产的饮料瓶、中空容器已无所不在，其中以能够热灌装的聚对苯二甲酸乙二酯应用前景看好；在食品包装方面，随着人们健康、环保意识的提高，传统的泡沫塑料材料聚苯乙烯等正逐渐被热稳定性优良、可降解的聚丙烯取代，而聚氯乙烯保鲜膜也被更为健康安全的聚乙烯材料代替。这正是塑料包装发展的方向。
毋庸讳言，由于包括包装塑料在内的废塑料量与日俱增，而它们一般又很难分解，被称为“白色污染”，因此在一些国家和地区遭到了抵制，有的甚至立法规定禁用某些塑料，包括包装塑料。
但是，对塑料包括包装塑料一棍子打死显然不妥。且不说它有那么多使用上的优越性，即便在保护环境上，塑料生产和加工应用的厂家和科研部门也作出了积极的努力，并已取得了一定的成效。一些塑料已经可以回收，其中高密度低压聚乙烯和聚对苯二甲酸乙二酯回收量比较大，后者为近年来包装应用增长最快的塑料原料。解决废塑料处理难题的另一种办法是采用可降解塑料，使塑料在使用后的较短时间里降解。
目前已经开发的有生物降解塑料、光降解塑料和光—生物联合降解塑料等，以生物降解塑料实用化进程为最快，如淀粉降解塑料，已经在一些国家应用于制作购物袋、小型包装等方面。塑料包装应该发展，“白色污染”可以解决。应人们的健康需要而产生的塑料包装，将与社会发展同步，在新的发展机遇中为维护良好的生活环境作出贡献。