随着材料和加工技术的不断提高，软包装在许多领域正扮演着越来越重要的角色。
到2002年，软包装在食品业的销售额将超过包装加工业97亿美元销售额的56％，其余的为消费品工业市场。销售额平均分配在易腐食品和干燥食品上。
在易腐食品中，袋装食品和皮杂饼是增长最快的两个部分，包括肉食品、农产品以及其他冰冻食品。这些食品通常用大容量的真空薄膜包装好，放置在超市的外围处。
到2002年，袋装肉食品以每年20％的速度成为增长最快的部分。使用的主要原料将包括清洁、防雾的封装材料、高阻隔性薄膜以及广泛使用的收缩薄膜。到2002年，在70亿份鲜肉包装中，将有超过30％的部分将使用袋式包装。
然而，包装要求的市场特性、大小和复杂性将造成一段时期内包装材料的多样化。随着宴会用和早餐用的烟熏制香肠的畅销，其包装薄膜将以每年9 ％的速度成为增长最快的部分。茂合金属作为密封材料正逐渐代替离聚物或乙烯醋酸乙烯酯。尽管新鲜蚝肠的销售由于其高脂肪以及早餐食用它的人数减少等原因而步入萧条，但新口味、低脂肪的品种仍有助于促进包装薄膜的需求增长。
对于许多市场，特别是快餐和糖果市场而言，新颖的图案是必要的，它常能引发人们购买欲望。许多食品要求包装具有高的防潮性能。脂肪的替代成分Olestra为ftito Lay增加了4亿美元的销售额，这对包装薄膜市场也许具有显著的积极影响。其他市场包括谷类食品、宠物食品及咖啡。增长最快6%的是售价为5美元多一点的产品。多数食品常显眼地放置在超市的中间走道中，收款处或便利店中可能会放置个别供应的食品，以刺激消费者购买的欲望。糖果是利润率最高的一个部分，继续以约5％的速度增长。因为消费者一时冲动而购买的糖果量超过总销售量的70％。因此，包装加工商使用了高质量的包装图案--特别是金属化的图案。低脂糖果的市场机会也有助于促进包装业的发展。高档宠物食品采用更贵的包装材料。在市场中的份额越来越大，这些食品含有价格更高、对氧敏感的成份，需要更好的包装保护。工业品的销售量和销售额是最大的一个领域。保健类包装产品的增长速度最快，6％的销售速度上升。包装加工商以每磅7．60美元的价格销售其中有附加值的包装材料。使用这些材料的产品包括肥皂、化妆品、一次性纸品、及其他零售品。
总之，柔性包装已渗透到制造领域的每个部分。由硬包装转化而来的柔性包装将继续发展，但速度会慢下来，因为许多最易转化的工作已完成了。预计柔性包装总的发展速度要略快于总的国民产品的发展速度。