国家名师、中国美协副主席、西安美术学院院长杨晓阳先生把中国特色的美术教育体系归结为“大美术”、“大美院”、“大写意”，真乃精辟独到，精彩绝伦。用杨晓阳院长的阐释便是：“大美术”是“中国特色”的内容，“大美院”是“中国特色”的形式，“大写意”是“中国特色”的精神。它们共同构成了美术教育的中国内容、中国形式、中国精神。
在如诗如画的西安美院，在古朴典雅的院长办公室，记者见到了气度不凡的杨晓阳先生。谈及建设中国美术教育体系，杨院长兴味盎然，侃侃道来：早在1995年，我们提出了中国的美术学院存在的四大问题：一、中国的美术学院是西画学院，除国画系外全部是西洋专业，国画系也是先入为主的以西画基础为基础。二、全国八大美院都是一个模式，系科设置基本相同，各院教学方法、大纲、资料、教师结构、知识结构也基本雷同，规模、办学方向千篇一律，而且还在继续缩小差别，继续不自觉地朝一个模式走。三、所有的美院(包括综合大学的美术院系)都存在学科失调、人员比例失调的问题，行政后勤和专家比例严重不合理。四、在世界范围内，只有中国的美术教育是反艺术科学的，单元制的教学方法让教师有意无意地互相否定、让学生无所适从。鉴此，我们提出了建设中国特色的美术教育体系的目标。经过数年的探索和实践，我们将“中国特色”总结成了“大美术”、“大美院”、“大写意”三个方面。
关于“大美术”
“美术”本来是大概念，后来逐渐被人为地缩小了，杨院长感慨地说。现在人们一提起“美术”，就是指绘画、雕塑以及一些实用美术设计，比如广告、环境设计等。这是对“美术”的内涵、范畴和意义的严重缩小，我认为：
1.一切有形有色的事物都是美术。大到一个国家、城市、地区的面貌，小到居室、餐具、食品、钥匙链等任何能够“看”到的小物件。“美术”就是创造“美术”的视觉形式的“术”——这个“术”有艺术的成分，也有技术的成分。它可以包括创造纯粹供“审美”的、非实用的形式，也可以包括创造实用的美的物品，还包括将现有的东西按照美的法则来排列、置放。在此基础上理解“美术”的范畴，就可以包括绘画、雕塑、工艺美术、建筑美术、环境美术、设计美术、装置美术、服装美术，以及一切民间美术和随着新生活需要而诞生的全部新的物类美术——诸如我们现在能了解的剪纸、陶艺、面花、布饰、摄影、插花等等，还有我们还不能了解的未来的更多的品类，以及它们的置放方式。
2.美术在人的生活中是一件大事。它无所不在，无所不有，人类的举手投足、衣食住行、生存环境、所见所遇，无一不与美术有着直接间接的关系。
3.美是人类的目的。美不仅是人类的本能，还是人类的目的。人类社会的全部生产、建设行为都是为了实现“美的生活”，人类社会发展的最后阶段、最终目标就是“美”——美的世界、美的生活。
4.美是改造社会的动力。人类是按照美的法则来塑造形象、塑造生活、塑造环境、塑造世界。求美的本能是人类改造社会的内在动力。
5.美的意识和美的世界互为因果。人类用美的意识改造世界，但外部世界的“美”的程度会影响一定时期的“美”的意识。
6.人类对“美”的要求和对经济发展的要求是同步的。它要求实现与某一个经济时代相对等的美的生活。
7.美术发达的程度是一个民族、一个国家“文明”程度的重要指标。没有美术的民族是野蛮的民族，不重视美术的国家是盲目、幼稚、不成熟的国家。
8.美术在经济建设中扮演着至关重要的角色。没有美术的建设是短视的建设，也是短命的建设；美术可以促进、带动和补充经济发展。
9.美术可以兴国。一个国家、一个民族在美术上的成就，可以长久地留存在这个国家、这个民族的美的意识的进程里，可以长久地留存在这个国家、这个民族的博物馆和地面上，成为后人永远无法替代的历史成熟，成为这个国家兴盛强大的标志。
10.美术是全人类、全社会的事业，它不仅仅属于美术家。
11.中国需要大美术，需要“美术的生活”、“美术的中国”。
关于“大美院”
关于“大美院”，杨院长讲了五个问题。
（一）“小美院”是计划经济时代盲目崇洋的做法。虽然没有具体的统计数字，但一个不争的事实是，中国的美术学院直到九十年代初中期都还很小——全国八大美院的占地面积都在百亩左右、教师人数在一百上下、在校学生约一二百人。究其原因，除去当初设计的办学规模、社会需求预测以及办学能力等因素外，可能还一定程度地受到了西方美术学院的影响，因为中国的现代美术教育模式完全引进自西方，由一批留法、留日、留苏的美术先驱开创。而西方的美术学院都较小，至今依然。
我们一百年来不自觉地把西方作为了一个模仿或赶超的样板。似乎西方的美院“小”，中国的美院也就应该小。但西方的美院模式有它的形成、发展的历史原因，有它的国土面积、人口数量等原因。而这些原因都与中国的国情不符。一味模仿欧洲的小规模美院是当时生产力水准所限，也是计划经济时代盲目崇洋的做法。
（二）中国需要“大美院”。在一个民族摆脱了外辱内困、温饱之忧以后，对美的追求和尊重就成为一种必然的趋势——正如墨子所言：“食必常饱，然后求美”。对于一个个体的“人”，他的全部生活的“美”的程度，是他生命品质的重要衡值标准。生活的“美”的程度，受到人类整体发展状态、整体意识、自然环境以及个体物质、意识和技能水平等因素的制约，当然，社会整体及个体对“美”的意识和技能，很大程度上可以通过美术教育来完成。中国如此之大，人口如此之众，除培养美术家和设计家外，全面提高民族的美术修养的任务是“大美院”的历史使命。
（三)美术学院的功能。美术学院承担着所有关于视觉“美”的功能。可以概括为五个层次：
1.继承。继承人类社会有史以来的全部美术运用技艺。
2.研究。研究、总结有史以来包括当代世界的全部从美术意识到形态到方法。
3.创作。创作当代美术新形态、新作品。
4.创新。预示未来美术观念、美术形态。
5.普及。美术学院有义务向社会大众推广、普及。美术学院不应该和其它普通高校及以往的艺术院校一样，以培养专业技术人才为己任，而应将全社会、全民族纳入自己的服务对象。不应局限于“考试——招生——就学——毕业——文凭——就业”这一传统教育因果模式，而是“开门办学”、“为人民服务”，遵循不附加任何功利目的的“欢迎来学——提高素质——美化生活”的教育宗旨。因为对“美”的认识和创造的能力，是每一个人“素质”的一部分，多多益善、艺不压身，而且立刻会对生活的品质产生实时的回馈。每一个人都有提高的内在需求和权利。美术学院无权将任何一位求“美”若渴之人拒之门外。
（四）“大美院”的涵义
1.规模大。由于社会需要在迅速增大，美术学院应该扩大规模，包括扩大招生数量、教学面积和师资力量。
2.学科全。美术学院应该设置社会需要的全部美术学科。一是艺术、文化建设需要的学科；二是社会建设需要的学科；三是社会个体为提高美术素质需要的技能学科，包括插花、剪纸、烧陶、摄影、布艺、面艺等等一切都应包容。
3.层次多。一是学历层次，可以包括中专、大专、本科、硕士、博士、博士后。二是非学历层次，可以包括从幼儿园、小学、初中、高中、成人教育、老年教育等在内的终身教育一条龙体系，让全民族的每一个分子，都有权利在一生中他认为适当的时候一次或多次走进美术学院，提高自己的审美素质或学习美化生活的手段。